Pada hari Sabtu, 20 April 2019, letupan berlaku di SpaceX's Landing Zone 1 di Cape Canaveral Air Force Station di Florida. Syarikat ini terlibat dalam satu siri ujian mesin bomba statik untuk ujian mereka Naga KrewKenderaan ujian Pengguguran Dalam Penerbangan. Kenderaan ini penting untuk misi awak kerana ia berfungsi sebagai tempat pelepasan untuk kapsul kru sekiranya berlaku kecemasan.
Walaupun ujian awal dua belas pendorong Draco pada kenderaan berjaya diselesaikan, permulaan ujian akhir lapan pendorong SuperDraco mengakibatkan kemusnahan kenderaan tersebut. Setelah siasatan menyeluruh, SpaceX membuat kesimpulan bahawa letupan itu disebabkan oleh kebocoran nitrogen tetroxide yang berlaku sebelum ujian akhir.
Berikutan kemalangan itu, dan sesuai dengan protokol keselamatan yang telah ditetapkan, pasukan tersebut bekerjasama dengan Tentera Udara AS (USAF) untuk membersihkan kawasan ujian puing-puing dan mengumpulkan dan membersihkan sampel untuk penyelidikan. Mereka memantau angin setempat dan faktor lain untuk memastikan tidak ada ancaman terhadap kesihatan dan keselamatan orang ramai.
SpaceX kemudian memanggil Pasukan Penyiasatan Kemalangan yang merangkumi pegawai dari NASA, dan pemerhati dari Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA) dan Lembaga Keselamatan Pengangkutan Nasional (NTSB). Bersama-sama, mereka mengembangkan pokok kesalahan dan mula menyiasat kemungkinan penyebabnya secara sistematik.
Penemuan awal mereka menunjukkan bahawa anomali berlaku kira-kira 100 milisaat sebelum penyalaan pendorong SuperDraco dan semasa tekanan sistem pendorong kenderaan. Mereka juga menentukan bahawa komponen yang bocor membolehkan nitrogen tetroxide (NTO) - pengoksidaan cair - memasuki tiub helium tekanan tinggi kapsul semasa ia masih dalam proses pemprosesan tanah.
Semasa inisialisasi sistem pelarian pelancaran yang cepat, slug NTO kemudian dipacu melalui injap cek helium pada kelajuan tinggi, mengakibatkan kegagalan struktur dalam injap periksa. Untuk mencipta semula senario yang tepat, pasukan penyiasatan kemalangan menggunakan puing-puing yang dikumpulkan dari lokasi (yang mengenal pasti di mana pembakaran berlaku di dalam injap periksa) untuk melakukan serangkaian ujian kemudahan pengembangan roket SpaceX di McGregor, Texas.
Ujian ini menunjukkan penemuan awal mereka dan menyimpulkan bahawa kegagalan komponen titanium dalam persekitaran NTO bertekanan tinggi sudah cukup untuk menyebabkan pencucuhan di injap periksa yang menyebabkan letupan. Jenis reaksi ini tidak diharapkan kerana titanium telah digunakan dalam roket selama beberapa dekad oleh agensi di seluruh dunia.
Walaupun begitu, ujian kebakaran statik dan anomali memberikan banyak data. Di samping itu, pendorong SuperDraco telah dipulihkan dari laman ujian yang utuh, yang merupakan bukti kebolehpercayaan mereka. Oleh itu, SpaceX bermaksud sepenuhnya untuk mengambil pelajaran yang dipelajari di sini dan menggunakannya untuk memberitahu misi masa depan, serta peningkatan lebih lanjut dalam keselamatan dan kebolehpercayaan kenderaan penerbangannya.
Sudah, SpaceX telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan perkara seperti ini tidak berulang. Ini termasuk menghilangkan jalan aliran dalam sistem pelarian peluncuran untuk memastikan bahawa pendorong cecair tidak dapat memasuki sistem tekanan gas. Mereka juga menggunakan cakera terbakar dan bukannya injap periksa, yang tetap ditutup sepenuhnya hingga dibuka dengan tekanan tinggi - dan bukannya membiarkan cairan mengalir hanya dalam satu arah.
SpaceX telah mula menguji dan menganalisis kaedah mitigasi ini dengan NASA dan menunjukkan bahawa mereka akan selesai sebelum penerbangan akan datang. Syarikat itu juga telah mengalihkan tugas kapal angkasa ke hadapan untuk terus berada di landasan untuk penerbangan Program Krew Komersial.
Ini termasuk misi demonstrasi kedua (Demo-2) ke ISS, yang akan diterbangkan menggunakan Naga Krew pada asalnya bertujuan untuk menerbangkan misi operasi pertama (Crew-1). Perlu juga diperhatikan bahawa kemudahan SpaceX di Cape Canaveral telah beroperasi tepat pada masanya untuk pelancaran a Falcon Berat roket, sebagai sebahagian daripada Program Uji Angkasa-2 (STP-2), dan pendaratan dua penguat sampingan tahap pertama pada 25 Jun 2019.
