Sungai Amazon telah lebih kurang tiga kali lebih lama daripada ahli sains yang disyaki, menurut anggaran baru yang menonjolkan umur hayat penting di sekitar 9 juta tahun.
Sungai kedua yang paling lama, selepas Sungai Nil, Amazon membekalkan seperlima air tawar yang memasuki lautan global. Kemunculan Sungai Amazon adalah "masa yang menentukan" pada geografi Amerika Selatan yang lalu, "membentuk jambatan dan pembahagi untuk biota di landskap Amazon," menurut satu kenyataan mengenai kajian dari University of Amsterdam.
Oleh itu, pemahaman asal-usulnya akan memberi lebih banyak maklumat saintis tentang badan air yang berbangkit, kata mereka.
Walau bagaimanapun, permulaan sungai adalah sukar untuk berlaku kerana rekod geologi yang tidak lengkap, dan rekod marin sukar dicapai - di mana sedimen purba dari sungai telah didepositkan ke lautan. Oleh itu, anggaran usia sungai telah berkisar dari 2.6 juta tahun, hingga 11 juta tahun.
Dalam kajian baru, saintis menganalisis sedimen dari lubang bor lebih dari 2.8 batu (4.5 kilometer) di bawah paras laut, di mana Sungai Amazon mengalir ke luar pesisir pantai Brazil. Dalam analisis mereka, para penyelidik mendapati ada perubahan yang berbeza dalam sedimen dan bahan tumbuhan sisa semasa Miosen akhir (9.4 juta hingga 9 juta tahun yang lalu). Perubahan ini menunjukkan bahawa sebelum 9.4 juta tahun yang lalu, sumber bahan itu berasal dari sungai di dataran rendah tropika; selepas itu, sumber sungai berada di kawasan pergunungan Andes - oleh itu, permulaan Sungai Amazon memotong benua.
"Kami dapat mengurangkan umur permulaan Sungai Amazon kerana kami mencuba selang peralihan dalam seksyen klasik penggemar kapal selam Amazon, di mana sedimen yang diangkut oleh sungai ini disimpan dan hasilnya mencatat sejarah evolusi dengan tepat, pengarang senior Farid Chemale, profesor geosains dan geologi di Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, dalam satu kenyataan. "Kami menggunakan teknik analisis resolusi tinggi yang tidak pernah dilakukan di rantau ini."
Di luar sungai, para penyelidik juga menentukan perubahan dalam kehidupan tumbuhan di lembah, yang merupakan kawasan di mana air sungai mencapai, dari masa ke masa. Khususnya, analisis sedimen menunjukkan bagaimana ekosistem itu bertindak balas terhadap penyejukan global semasa Plio-Pleistocene (5 juta tahun dahulu hingga 12,000 tahun yang lalu). Menurut para penyelidik, iklim penyejukan membawa kepada pertumbuhan rumput di rantau ini.
"Data baru kami mengesahkan umur tua untuk Sungai Amazon dan juga menunjuk pada pengembangan padang rumput semasa Pleistocene yang tidak diketahui sebelum ini," kata pengarang utama Carina Hoorn, penyelidik biodiversiti dan ekosistem di University of Amsterdam.
Penyelidikan ini terperinci dalam satu kajian yang diterbitkan dalam talian pada 20 Mac dalam jurnal Global and Planetary Change.
