Apabila kita melihat ke luar angkasa, kita juga melihat kembali masa. Sejauh mana kita dapat melihat?
Alam Semesta adalah jendela masa yang ajaib, yang memungkinkan kita mengintip masa lalu. Walaupun otak kita memberitahu kita perkara yang kita lihat berlaku pada saat kita melihatnya, cahaya bergerak hanya 300,000 kilometer sesaat, yang menyebabkan kelewatan waktu yang sangat pelik pada jarak yang jauh.
Katakan anda bercakap dengan rakan yang jaraknya lebih kurang satu meter. Cahaya dari wajah rakan anda mengambil masa kira-kira 3.336 nanodetik untuk menghubungi anda. Anda selalu melihat orang tersayang 3.336 nanodetik ke masa lalu. Apabila anda melihat sekeliling anda, anda tidak melihat dunia sebagaimana adanya, anda melihat dunia seperti dulu, sepersekian detik yang lalu. Dan semakin jauh, semakin lama masa yang anda cari.
Jarak ke Bulan rata-rata sekitar 384,000 km. Cahaya mengambil masa kira-kira 1.28 saat untuk sampai dari Bulan ke Bumi. Sekiranya terdapat letupan besar di Bulan sebuah pangkalan Nazi yang rahsia, anda tidak akan melihatnya hanya lebih dari satu saat. Walaupun cuba berkomunikasi dengan seseorang di Bulan akan membuat anda kecewa kerana anda mengalami kelewatan setiap kali anda bercakap.
Mari kita pergi dengan beberapa contoh yang lebih besar. Matahari kita berjarak 8 minit 20 saat dengan kelajuan cahaya. Anda tidak melihat Matahari sebagaimana adanya, tetapi bagaimana rupanya lebih dari 8 minit yang lalu.
Rata-rata, Marikh berada sekitar 14 minit cahaya dari Bumi. Semasa kami menyaksikan liputan langsung pendaratan Curiosity Rover NASA di Marikh, ia tidak disiarkan secara langsung. Rasa ingin tahu mendarat beberapa minit lebih awal, dan kami harus menunggu isyarat radio sampai ke kami, kerana mereka bergerak dengan kelajuan cahaya.
Apabila kapal angkasa New Horizons NASA sampai di Pluto tahun depan, jaraknya sejauh 4.6 jam cahaya. Sekiranya kita mempunyai teleskop yang cukup kuat untuk menyaksikan pertemuan dekat, kita akan melihat peristiwa yang berlaku 4.6 jam yang lalu.
Bintang terdekat, Proxima Centauri, terletak lebih dari 4.2 tahun cahaya. Ini bermaksud bahawa Proxima Centurans tidak tahu siapa yang memenangi Pilihan Raya AS yang lalu, atau akan ada filem Star Wars yang baru. Akan tetapi, ketika video ini dihasilkan, menyaksikan Toronto membuat beberapa pilihan kehidupan yang dipersoalkan mengenai pemilihan walikota.
Eagle Nebula dengan Tiang Penciptaan yang terkenal, berjarak 7,000 tahun cahaya. Ahli astronomi percaya bahawa supernova telah hilang di wilayah ini, meletupkan mereka. Ambil gambar dengan teleskop dan anda akan melihatnya, tetapi kemungkinan besar gambar itu telah hilang selama ribuan tahun.
Inti galaksi Bima Sakti kita sendiri terletak kira-kira 25,000 tahun cahaya. Apabila anda melihat gambar-gambar inti Bima Sakti yang indah ini, anda akan melihat cahaya yang mungkin telah tersisa sebelum manusia pertama kali menetap di Amerika Utara.
Dan jangan mulakan saya di Andromeda. Galaksi itu berada lebih dari 2.5 juta tahun cahaya. Cahaya itu meninggalkan Andromeda sebelum kita mempunyai Homo Erectus di Bumi. Ada galaksi di luar sana, di mana makhluk asing dengan teleskop yang cukup kuat dapat menyaksikan dinosaur berkeliaran di Bumi, sekarang.
Di sinilah ia menjadi lebih menarik. Sebilangan objek terang di langit adalah kuarsa, secara aktif memberi makan lubang hitam supermasif di teras galaksi. Yang paling dekat adalah 2.5 bilion tahun cahaya, tetapi masih banyak lagi. Bumi terbentuk hanya 4.5 miliar tahun yang lalu, jadi kita dapat melihat kuarsa bersinar di mana cahaya telah meninggalkan sebelum Bumi terbentuk.
Sinaran Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik, pinggir Alam Semesta yang dapat dilihat berjarak kira-kira 13.8 bilion tahun cahaya. Cahaya ini meninggalkan Alam Semesta ketika baru berusia beberapa ratus ribu tahun, dan baru sekarang akhirnya sampai kepada kita. Yang lebih aneh lagi, tempat yang memancarkan sinaran itu kini berada 46 bilion tahun cahaya dari kita.
Oleh itu, pecahkan pemutar skru sonik anda dan nikmati mesin masa anda, Whovians. Keupayaan anda untuk melihat ke luar angkasa dan melihat masa lalu. Tanpa kelajuan cahaya yang terbatas, kita tidak akan tahu banyak tentang Alam Semesta tempat kita tinggal dan dari mana kita berasal. Jam berapa dalam sejarah yang anda mahukan dapat ditonton? Nyatakan jawapan anda dalam bentuk jarak dalam tahun cahaya.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 4:45 - 4.3MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (Tempoh: 5:08 - 60.9MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
