Pada Januari 2016, ahli astronomi Mike Brown dan Konstantin Batygin menerbitkan bukti pertama bahawa mungkin ada planet lain di Sistem Suria kita. Dikenal sebagai "Planet 9" (atau "Planet X", bagi mereka yang menentang Resolusi 2006 yang kontroversial oleh IAU), badan hipotetis ini dipercayai mengorbit pada jarak yang sangat jauh dari Matahari kita, seperti yang dibuktikan oleh kenyataan bahawa Trans- tertentu Objek Neptunian (TNO) semuanya kelihatan menunjuk ke arah yang sama.
Sejak masa itu, bukti-bukti lain telah muncul yang mendukung keberadaan Planet 9 / Planet X. Namun, sekumpulan penyelidik dari CU Boulder baru-baru ini mengemukakan penjelasan alternatif. Menurut penyelidikan mereka, itu mungkin interaksi antara Kuiper Belt Objects (KBO) sendiri yang mungkin menjelaskan dinamika aneh "objek terlepas" di pinggir Sistem Suria.
Para penyelidik membentangkan penemuan mereka pada pertemuan ke-232 Persatuan Astronomi Amerika, yang berlangsung dari 3-7 Jun di Denver, Colorado. Pembentangan berlangsung pada 4 Jun semasa sidang media bertajuk "Planet Minor, Planet Kerdil & Eksoplanet". Penyelidikan ini diketuai Jacob Fleisig, seorang sarjana yang belajar astrofizik di CU Boulder, dan termasuk Ann-Marie Madigan dan Alexander Zderic - seorang penolong profesor dan pelajar siswazah di CU Boulder, masing-masing.
Demi kajian mereka, pasukan ini memfokuskan diri pada tubuh berais seperti Sedna, sebuah planet kecil yang mengorbit Matahari pada jarak antara 76 AU di perihelion hingga 936 AU di aphelion. Bersama dengan segelintir benda lain pada jarak ini, seperti Eris, Sedna nampaknya terpisah dari sisa Sistem Suria - sesuatu yang sukar dijelaskan oleh para astronom sejak ia ditemui.
Sedna juga ditemui oleh Michael Brown yang, bersama dengan Chad Trujillo dari Observatorium Gemini dan David Rabinowitz dari Yale University, melihatnya pada 14 November 2003, semasa melakukan tinjauan ke Kuiper Belt. Selain mengorbit Matahari kita dengan jangka waktu lebih dari 11.000 tahun, planet kecil ini dan benda-benda terasing lainnya mempunyai orbit elips yang besar.
Lebih-lebih lagi, orbit ini tidak membawa mereka Sedna atau benda-benda lain ini berdekatan dengan Neptunus atau gergasi gas lain. Tidak seperti Pluto dan Objek Trans-Neptunian lain (TNO), oleh itu menjadi misteri bagaimana mereka mencapai orbit semasa mereka. Kemungkinan wujudnya planet yang belum ditemui (Planet 9 / Planet X), yang berukuran kira-kira 10 kali ukuran Bumi, adalah satu penjelasan hipotetis.
Setelah bertahun-tahun mencari planet ini dan berusaha menentukan di mana orbitnya akan membawanya, para astronom belum menemui Planet 9 / Planet X. Namun, seperti yang dijelaskan oleh Prof Madigan dalam siaran akhbar CU Boulder baru-baru ini, ada kemungkinan penjelasan lain untuk keanehan graviti yang berlaku di luar sana:
"Terdapat begitu banyak mayat di luar sana. Apa yang dilakukan oleh graviti kolektif mereka? Kami dapat menyelesaikan banyak masalah ini dengan hanya mempertimbangkan soalan itu ... Setelah anda menjauh dari Neptunus, perkara-perkara tidak masuk akal, yang sangat menggembirakan. "
Walaupun Madigan dan pasukannya pada awalnya tidak berupaya mencari penjelasan lain untuk orbit "objek terpisah", mereka akhirnya mengejar kemungkinan berkat pemodelan komputer Jacob Fleisig. Semasa mengembangkan simulasi untuk meneroka dinamika objek yang terlepas, dia melihat sesuatu yang sangat menarik mengenai wilayah ruang yang mereka tempati.
Setelah mengira orbit objek berais di luar Neptune, Fleisig dan anggota pasukan yang lain menyedari bahawa objek yang berbeza berkelakuan seperti tangan yang berlainan pada jam. Walaupun asteroid bergerak seperti tangan minit (relatif cepat dan bersamaan), objek yang lebih besar seperti Sedna bergerak lebih perlahan seperti tangan jam. Akhirnya, tangan bersilang. Seperti yang dijelaskan oleh Fleisig:
“Anda melihat tumpukan orbit objek yang lebih kecil ke satu sisi matahari. Orbit ini menerobos badan yang lebih besar, dan apa yang berlaku ialah interaksi tersebut akan mengubah orbitnya dari bentuk bujur menjadi bentuk yang lebih bulat. "
Apa yang ditunjukkan oleh model komputer Fleisig adalah bahawa orbit Sedna berubah dari normal menjadi terpisah akibat interaksi berskala kecil itu. Ini juga menunjukkan bahawa semakin besar objek yang terlepas, semakin jauh ia menjauh dari Matahari - sesuatu yang sesuai dengan penelitian dan pemerhatian sebelumnya. Selain menjelaskan mengapa Sedna dan badan serupa berperilaku seperti itu, penemuan ini dapat memberi petunjuk kepada peristiwa besar lain dalam sejarah Bumi.
Inilah yang menyebabkan kepupusan dinosaurus. Ahli astronomi telah lama memahami bahawa dinamika Sistem Suria luar sering menghantar komet ke arah Sistem Suria dalaman pada jangka masa yang dapat diramalkan. Ini adalah hasil objek berais yang saling berinteraksi, yang menyebabkan orbitnya mengetat dan melebar dalam satu kitaran berulang.
Walaupun pasukan tidak dapat mengatakan bahawa corak ini bertanggungjawab terhadap kesan yang menyebabkan kejadian kepunahan Cretaceous-Paleogene (yang mengakibatkan kepunahan dinosaur 66 juta tahun yang lalu), ini adalah kemungkinan yang menarik. Sementara itu, penyelidikan telah menunjukkan betapa menariknya Sistem Suria luar, dan berapa banyak yang perlu dipelajari mengenainya.
"Gambaran yang kita gambarkan mengenai sistem suria luar dalam buku teks mungkin harus berubah," kata Madigan. "Ada lebih banyak barang di luar sana daripada yang kita sangka, yang sangat keren."
Penyelidikan ini dapat dilaksanakan berkat sokongan NASA Solar System Workings dan Rocky Mountain Advanced Computing Consortium Summit Supercomputer.
