Baiklah, tajuk itu agak mengelirukan. Tidak buruk bagi komet yang, hingga tiga minggu yang lalu, hanyalah bola salji kotor yang redup di sekitar Musytari.
Comet Holmes membuat ledakan yang luar biasa pada 24 Oktober 2007. Cukup redup sehingga hanya dapat dilihat di teleskop yang paling kuat, ia cepat terang sehingga dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan - bahkan di bandar-bandar yang tercemar cahaya (seperti Vancouver saya sendiri) .
Ahli astronomi dari Institut Astronomi Universiti Hawaii baru-baru ini mengukur jarak lingkaran di sekitar Comet Holmes menjadi 1.4 juta kilometer (0.9 juta batu). Dan seperti yang saya sebutkan dalam perenggan pembukaan, itu menjadikannya lebih besar daripada Matahari. Sudah tentu, hanya sebilangan kecil zarah gas dan habuk, tetapi masih cukup mengagumkan.
Hanya untuk memahami perubahan, Holmes telah meningkat dengan faktor 500,000x. Semua gas dan habuk ini keluar dari nukleus kecil yang hanya berdiameter 3.6 km (2.2 batu).
Dalam gambar yang diambil oleh Institut Astronomi, anda dapat melihat inti yang lebih terang, berhampiran pusat lingkaran. Kemudian ada ekor kabur yang menunjuk ke kanan bawah gambar.
Selama beberapa bulan akan datang, para astronom meramalkan lingkaran komersil akan berkembang lebih besar; walaupun, ia akan semakin pudar apabila habuk tersebar pada isipadu yang lebih besar.
Holmes melakukan ledakan serupa pada tahun 1892, dan ia kembali cerah hanya beberapa bulan kemudian. Ahli astronomi berharap ia akan melancarkan lagi ledakan berganda, seperti yang pernah berlaku sebelumnya.
Sumber Asal: Siaran Berita IfA
