Seattle, Januari, 2003. Bukti mereka, jejak bintang yang samar di galaksi Andromeda berdekatan yang dianggap jejak serpihan besar yang tersisa dari penggabungan kuno Andromeda dengan galaksi lain yang lebih kecil. Proses ini, yang dikenali sebagai Galactic Cannibalism adalah proses di mana galaksi besar, melalui interaksi gravitasi pasang surut dengan galaksi pendamping, bergabung dengan pendamping itu, menghasilkan galaksi yang lebih besar.
Hasil yang paling biasa dari proses ini adalah galaksi yang tidak teratur dari satu bentuk atau yang lain, walaupun galaksi elips juga dapat terjadi. Beberapa contoh ini telah diperhatikan dengan bantuan teleskop Hubble, yang merangkumi Galaksi Whirlpool, Galaksi Tikus, dan Galaksi Antena, yang semuanya kelihatan dalam satu fasa atau penggabungan dan kanibalisasi. Walau bagaimanapun, proses ini tidak boleh dikelirukan dengan Galactic Collision yang merupakan proses serupa di mana galaksi bertabrakan, tetapi mengekalkan sebahagian besar bentuk asalnya. Dalam kes-kes ini, tahap momentum yang lebih kecil atau perbezaan yang besar dalam ukuran kedua galaksi tersebut bertanggungjawab. Dalam kes sebelumnya, galaksi berhenti bergerak setelah bergabung kerana mereka tidak mempunyai momentum lagi; pada yang terakhir, bentuk galaksi yang lebih besar mengatasi yang lebih kecil dan bentuknya nampaknya sedikit dalam cara perubahan.
Semua ini selaras dengan model pembentukan galaksi hierarki terkini yang digunakan oleh NASA, agensi angkasa lain dan ahli astronomi. Dalam model ini, galaksi dipercayai tumbuh dengan memakan galaksi kerdil yang lebih kecil dan minihalos dari bahan gelap yang menyelimuti mereka. Dalam prosesnya, beberapa galaksi kerdil ini dihancurkan oleh gaya pasang surut graviti ketika mereka bergerak terlalu dekat dengan pusat lingkaran cahaya galaksi "tuan rumah". Ini, pada gilirannya, meninggalkan aliran bintang di belakang, peninggalan peristiwa asal dan salah satu bukti utama untuk teori ini. Juga telah dikemukakan bahawa kanibalisme galaksi sedang berlaku antara Bima Sakti dan Awan Magellan Besar dan Kecil yang ada di luar sempadannya. Aliran hidrogen yang tertarik secara graviti dari galaksi kerdil ini ke Bima Sakti diambil sebagai bukti teori ini.
Sama menariknya dengan semua penemuan ini, ia bukan pertanda baik bagi kita yang memanggil galaksi Bima Sakti, atau galaksi lain dalam hal ini, rumah! Memandangkan jarak kita dekat dengan Galaxy Andromeda dan ukurannya - galaksi terbesar Kumpulan Tempatan, mempunyai lebih dari satu trilion bintang hingga setengah trilion kita - kemungkinan galaksi kita suatu hari akan bertembung dengannya. Memandangkan skala kekuatan gravitasi pasang surut yang terlibat, proses ini dapat membuktikan malapetaka bagi semua bentuk kehidupan dan planet-planet yang saat ini menghuninya!
Kami telah menulis banyak artikel mengenai kanibalisme galaksi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai galaksi kuno yang memakan gas, dan inilah artikel mengenai artikel, Galactic Ghosts menghantui pembunuh mereka.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai galaksi, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Galaxies, dan berikut adalah Laman Sains Nala mengenai Galaksi.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast mengenai galaksi. Dengarkan di sini, Episod 97: Galaksi.
Sumber:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
