Secara sederhana, Bulan Bumi adalah tempat yang kering dan tanpa udara di mana tidak ada yang hidup. Selain kepekatan es yang terdapat di kawah berlindung secara kekal di kawasan kutub, satu-satunya air di bulan dipercayai ada di bawah permukaan. Apa sedikit atmosfera yang ada terdiri dari unsur-unsur yang dilepaskan dari pedalaman (ada yang radioaktif) dan helium-4 dan neon, yang disumbangkan oleh angin suria.
Namun, ahli astronomi telah berteori bahawa mungkin ada saat di mana Bulan mungkin dihuni. Menurut kajian baru oleh astrofisikawan dan saintis Bumi dan planet, Bulan mungkin memiliki dua "jendela" awal untuk kebiasaan pada masa lalu. Ini berlaku kira-kira 4 miliar tahun yang lalu (setelah Bulan terbentuk) dan semasa puncak aktiviti gunung berapi bulan (kira-kira 3,5 miliar tahun yang lalu).
Kajian - yang baru-baru ini muncul dalam jurnal Astrobiologi di bawah tajuk "Adakah Ada Jendela Kebiasaan Awal untuk Bulan Bumi?" - dihasilkan oleh Dirk Schulze-Makuch dan Ian A. Crawford. Walaupun Schulze-Makucha adalah profesor astrofizik di Washington State University (WSU) dan Technical University Berlin (TUB), Crawford adalah profesor sains planet dan astrobiologi di Birkbeck College, University of London.
Demi kajian mereka, Schulze-Makuch dan Crawford menggunakan hasil beberapa misi angkasa lepas dan analisis sampel batu dan tanah bulan - yang menunjukkan bahawa Bulan tidak kering seperti yang difikirkan sebelumnya. Mereka juga membuat kajian baru-baru ini mengenai produk gunung berapi lunar, yang menunjukkan bahawa bahagian dalam bulan mengandungi lebih banyak air daripada yang difikirkan sebelumnya dan mantel lunar mungkin sama kaya dengan air seperti mantel atas Bumi.
Dari ini, mereka menyimpulkan bahawa keadaan di permukaan bulan cukup untuk menyokong bentuk kehidupan sederhana selama dua tempoh pada masa lalu. Yang pertama kira-kira 4 bilion tahun yang lalu, ketika Bulan mulai terbentuk dari cakera puing yang disebabkan oleh kesan antara objek berukuran Mars (bernama Theia) dan Bumi - alias. Hipotesis Kesan Gergasi. Yang kedua berlaku 3.5 bilion tahun yang lalu ketika Bulan berada di puncak aktiviti gunung berapi.
Pada kedua masa itu, para saintis planet berpendapat Bulan melepaskan sejumlah besar gas mudah naik yang sangat panas dari bahagian dalamnya, yang akan merangkumi wap air. Pengeluaran gas ini dapat membentuk kolam air cair di permukaan bulan dan suasana yang cukup padat untuk menyimpannya di sana selama berjuta-juta tahun. Bulan awal juga dipercayai memiliki medan magnetnya sendiri, yang akan melindungi bentuk kehidupan di permukaan dari radiasi matahari yang mematikan.
Seperti yang dikatakan Schulze-Makuch dalam wawancara baru-baru ini dengan Astriobiology Magazine:
"Sekiranya air cair dan atmosfer yang ketara ada di Bulan awal untuk jangka waktu yang lama, kami fikir permukaan bulan setidaknya dapat dihuni sementara."
Hasil kerja Schulze-Makuch dan Crawford menggunakan data dari misi angkasa lepas dan analisis sampel batuan dan tanah bulan yang menunjukkan Bulan lebih berair daripada yang diberikan oleh para saintis. Ini termasuk misi lunar pertama di India, Chandrayaan I, yang membuat peta kimia dan mineralogi beresolusi tinggi pada permukaan bulan pada tahun 2009, yang mengesahkan adanya molekul air di dalam tanah.
Pada tahun yang sama, NASA Satelit Pemerhatian dan Sensasi Kawah Lunar (LCROSS) misi menabrak panggung roket ke arah Cabeus di dekat kutub selatan bulan dan mengesahkan bukti air di dalam puing-puing yang dihasilkan. Dan pada tahun 2013, the Orbiter Pengintai Lunar membuat peta terperinci wilayah kutub selatan yang menunjukkan kepekatan air yang banyak.
Selain itu, pemeriksaan berterusan batuan bulan yang dikembalikan oleh angkasawan Apollo dan kajian deposit gunung berapi lunar telah memberikan bukti kuat bahawa terdapat sejumlah besar air di mantel lunar yang dianggap telah disimpan sejak awal pembentukan Bulan. Mengenai bagaimana kehidupan sampai di sana, itu tetap menjadi persoalan terbuka.
Schulze-Makuch dan Crawford percaya bahawa ia mungkin berasal sama seperti yang berlaku di Bumi, tetapi senario yang lebih mungkin adalah ia dibawa dari Bumi oleh meteorit. Pada asasnya, bukti awal kehidupan di Bumi menunjukkan bahawa cyanobacteria wujud di planet kita 3.5 hingga 3.8 bilion tahun yang lalu. Ini bertepatan dengan Pengeboman Berat Akhir, ketika Sistem Suria mengalami hentaman meteorit yang sering dan besar.
Jadi pada dasarnya, ada kemungkinan kesan besar dapat meletupkan serpihan permukaan Bumi, yang mengandungi organisma sederhana seperti cyanobacteria. Potongan-potongan ini kemudian dapat mencapai Bulan dan mendarat di permukaannya, membenamkannya dengan bentuk kehidupan dasar yang mungkin dapat bertahan di lingkungan bulan. Seperti yang dikatakan oleh Schulze-Makuch:
“Sepertinya Bulan dapat dihuni saat ini. Mungkin ada mikroba yang berkembang di kolam air di Bulan hingga permukaannya menjadi kering dan mati. "
Ke depan, terdapat beberapa misi yang dijadualkan untuk meneroka permukaan bulan. Ini termasuk India Chandrayaan-2, misi rover dan analisis sampel, dan China Perubahan 4 dan Perubahan 5 rover - yang akan meneroka wilayah kutub selatan dan menjalankan misi pulang contoh. NASA dan Roscosmos juga merancang untuk mengirim banyak misi ke Bulan pada tahun-tahun mendatang untuk memetakan mineralogi, simpanan air, dan persekitaran radiasi.
Sebilangan misi ini mungkin dapat memperoleh sampel dari simpanan gunung berapi yang sesuai dengan tempoh aktiviti gunung berapi yang meningkat yang berlaku 3,5 miliar tahun yang lalu untuk tanda-tanda air dan biomarker. Sementara itu, eksperimen dapat dilakukan di Bumi atau di atas ISS untuk mensimulasikan persekitaran bulan untuk melihat apakah mikroorganisma dapat bertahan dalam keadaan yang diperkirakan telah ada pada masa ini.
Sekiranya berjaya, contoh misi dan eksperimen ini dapat menunjukkan bahawa Bulan itu sendiri pernah menjadi persekitaran yang dapat dihuni. Dan, dengan jenis geoengineering (alias terraforming) yang tepat, mungkin ia dapat dihuni lagi suatu hari nanti!
