Supernova adalah fenomena paling terang di alam semesta semasa. Sehingga baru-baru ini, para ahli astronomi berpendapat bahawa mereka sudah mengetahui tentang supernova; mereka dapat terbentuk dari runtuhnya inti besar atau kejatuhan had Chandrasekhar sebagai jiran kerdil putih. Kaedah ini nampaknya berfungsi dengan baik sehingga ahli astronomi mula menemui supernova "ultra-bercahaya" bermula dengan SN 2005ap. Suspek yang biasa tidak dapat menghasilkan letupan yang begitu terang dan ahli astronomi mula mencari kaedah baru dan juga supernova ultra-bercahaya baru untuk membantu memahami garis besar ini. Baru-baru ini, tinjauan langit automatik Pan-STARRS menjaringkan dua lagi.
Sejak tahun 2010, Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System (Pan-STARR) telah melakukan pemerhatian di atas Gunung Haleakala dan dikendalikan oleh University of Hawaii. Misi utamanya adalah mencari objek yang mungkin mengancam Bumi. Untuk melakukan ini, berulang kali mengimbas langit utara, melihat 10 tambalan setiap malam dan berbasikal melalui pelbagai penapis warna. Walaupun telah berhasil di daerah ini, pengamatan juga dapat digunakan untuk mempelajari objek yang berubah pada skala waktu pendek seperti supernova.
Yang pertama dari dua supernova baru, PS1-10ky sudah dalam proses meletup ketika Pan-STARRS beroperasi, oleh itu, kurva kecerahan tidak lengkap kerana ditemui berhampiran kecerahan puncak dan tidak ada data untuk menangkapnya ketika ia semakin terang . Namun, untuk yang kedua, PS1-10awh, pasukan menangkap ketika dalam proses pencerahan dan mempunyai lekukan cahaya yang lengkap untuk objek tersebut. Menggabungkan kedua-duanya, pasukan, yang diketuai oleh Laura Chomiuk di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, dapat memperoleh gambaran lengkap mengenai bagaimana supernova titanik ini berperilaku. Dan lebih-lebih lagi, kerana ia diperhatikan dengan pelbagai saringan, pasukan dapat memahami bagaimana tenaga diedarkan. Selain itu, pasukan dapat menggunakan instrumen lain, termasuk Gemini, untuk mendapatkan maklumat spektroskopi.
Kedua-dua supernova baru sangat serupa dengan supernova ultra-bercahaya lain yang ditemui sebelum ini, termasuk SN 2010gx dan SCP 06F6. Semua objek ini sangat terang dengan sedikit penyerapan dalam spektrumnya. Apa yang mereka lakukan adalah disebabkan oleh karbon, silikon, dan magnesium yang terionisasi sebahagian. Rata-rata kecerahan puncak adalah -22.5 magnitud di mana puncak supernova runtuh sebagai teras sekitar -19.5. Kehadiran garis-garis ini membolehkan para astronom mengukur halaju pengembangan untuk objek baru sebagai 40,000 km / saat dan meletakkan jarak ke objek-objek ini sekitar 7 bilion tahun cahaya (supernova ultra-bercahaya sebelumnya seperti ini antara 2 hingga 5 bilion cahaya tahun).
Tetapi apa yang dapat memberi kuasa kepada para leviathan ini? Pasukan ini mempertimbangkan tiga senario. Yang pertama adalah kerosakan radioaktif. Keganasan letupan supernova menyuntik nukleus atom dengan proton dan neutron tambahan menghasilkan isotop yang tidak stabil yang cepat mereput mengeluarkan cahaya yang dapat dilihat. Proses ini secara amnya terlibat dalam memudarnya supernova kerana proses pereputan ini layu secara perlahan. Namun, berdasarkan pemerhatian, pasukan menyimpulkan bahawa tidak mustahil untuk membuat sejumlah elemen radioaktif yang diperlukan untuk menjelaskan kecerahan yang diperhatikan.
Kemungkinan lain adalah magnetar berputar yang cepat mengalami perubahan pantas dalam putarannya. Perubahan mendadak ini akan membuang sebahagian besar bahan dari permukaan yang, dalam kes-kes yang melampau, dapat menyesuaikan dengan kecepatan pengembangan objek yang diperhatikan.
Terakhir, pasukan menganggap supernova yang lebih khas berkembang menjadi medium yang agak padat. Dalam kes ini, gelombang kejut yang dihasilkan oleh supernova akan berinteraksi dengan awan di sekitar bintang dan tenaga kinetik akan memanaskan gas, menyebabkannya menyala. Ini juga dapat menghasilkan semula banyak ciri supernova yang diperhatikan, tetapi mempunyai syarat bahawa bintang itu menumpahkan sejumlah besar bahan sebelum meletup. Beberapa bukti diberikan untuk ini sebagai kejadian biasa pada bintang Berubah Biru Bercahaya yang diperhatikan di alam semesta yang berdekatan. Pasukan menyatakan bahawa hipotesis ini dapat diuji dengan mencari pelepasan radio ketika gelombang kejut berinteraksi dengan gas.
