Musim berikutnya rancangan TV hit "The Walking Dead" boleh memasukkan tikus "zombie" sekarang bahawa para saintis tahu bagaimana untuk menghidupkan naluri membunuh pemangsa.
Dalam kajian baru pada litar otak tikus, para penyelidik mengasingkan neuron yang memikat haiwan untuk mengejar mangsa. Para saintis juga mengasingkan satu set neuron yang mencetuskan tikus untuk menggigit dan membunuh. Menggunakan optogenetik, satu cara mengasingkan dan mengukuhkan neuron apabila terbakar, para penyelidik membuat tikus mengambil ciri-ciri seperti zombie ini.
Dalam kajian itu, tikus akan memburu dan menggigit hampir apa sahaja, mulai dari jangkrik hingga penutup botol, apabila dirangsang oleh laser dalam sangkarnya, kata penyiasat utama Ivan de Araujo, seorang profesor psikiatri bersekutu di Yale University School of Medicine. Walau bagaimanapun, tikus tidak menyerang satu sama lain.
"Kami akan menghidupkan laser itu, dan mereka akan melompat ke atas objek, memegangnya dengan kaki mereka dan menggigit secara intensif seolah-olah mereka cuba menangkap dan membunuhnya," kata de Araujo dalam satu kenyataan.
Rangsangan laser juga menghapuskan keutamaan semula jadi haiwan untuk dimakan melalui objek yang tidak boleh dimakan, kata para penyelidik.
Perburuan predatory adalah perkara biasa bagi kebanyakan vertebrata jawed, tetapi cara otak mengawal tingkah laku itu sebahagian besarnya tidak diketahui. Oleh kerana kebolehan pemangsa akan memainkan peranan dalam evolusi otak, laluan primordial dalam otak tikus mesti bersambung dengan menggigit, kata Araujo.
Walaupun saintis mendapati bahawa tikus lapar akan mengejar mangsa lebih agresif, para penyelidik dapat mengasingkan neuron tertentu yang akan memicu tikus untuk memburu sahaja dan tidak masuk untuk membunuh. Dengan melancarkan setiap jenis neuron secara spesifik, para penyelidik juga mendapati bahawa apabila mereka membunuh neuron yang menggigit dan membunuh, haiwan akan mengejar tetapi tidak membunuh. Sebenarnya, tikus dengan lesi secara konsisten mempunyai daya rahang menggigit yang berkurang, sehingga 50 peratus lebih lemah daripada tikus tanpa lesi.
Para penyelidik berkata mereka akan meneroka selanjutnya bagaimana kedua neuron itu set (mengejar dan membunuh), diselaraskan.
"Kami kini mempunyai cengkaman mengenai identiti anatomi mereka, jadi kami berharap kami boleh memanipulasi mereka lebih tepat pada masa akan datang," kata de Araujo.
