Selama 170 tahun, para saintis, ahli sejarah dan peminat amatur telah cuba memikirkan apa yang menyebabkan kematian Ekspedisi Franklin, salah satu bencana paling dahsyat dalam penerokaan kutub, yang menyebabkan kesemua 129 anak kapal mati di Arktik Kanada.
Kini, kuku mungkin mempunyai petunjuk mengenai nasib lelaki ini.
Para penyelidik dapat membina semula beberapa maklumat mengenai kesihatan dan diet salah seorang lelaki Sir John Franklin dalam minggu sebelum kematiannya, berdasarkan bahan kimia yang disimpan di kuku jari. Kajian mereka, yang disiarkan pada 6 Dis dalam Journal of Archaeological Science: Laporan, menawarkan bukti lebih lanjut terhadap teori yang memimpin keracunan memainkan peranan dalam berakhirnya ekspedisi itu.
Perjalanan hilang Franklin
Bagi pihak Tentera Laut Diraja British, Franklin menyatakan pada tahun 1845 dengan dua kapal, HMS Erebus dan HMS Terror, mencari laluan barat laut yang menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik. Ekspedisi itu terperangkap dalam ais di Pulau Beechey pada September 1846. Franklin meninggal pada bulan Jun 1847.
Menurut catatan tertulis terakhir dari krew, kapal-kapal itu telah ditinggalkan pada bulan April 1848, ketika orang-orang yang masih hidup dibiarkan berjalan kaki untuk cuba menjangkau jawatan perdagangan.
Pihak carian telah mengumpulkan artifak yang bertaburan di Artik. (Rembatan kapal Erebus dan Keganasan ditemui hanya dalam beberapa tahun kebelakangan.) Dan kuburan beberapa lelaki Franklin telah dijumpai. Kebanyakan rekod ekspedisi, termasuk log penyakit mereka, telah hilang, jadi misteri mengelilingi bulan-bulan akhir, tetapi mereka mungkin terdesak. Testimoni kesaksian Inuit dan kajian yang lebih baru telah mencadangkan bahawa beberapa lelaki kelaparan Franklin menggunakan kanibalisme.
Pada tahun 1980-an, saintis mendapati paras utama yang tinggi di tulang-tulang kru awak yang telah dihidupkan semula dari kubur mereka di Pulau Beechey. Teori yang sama adalah bahawa lelaki mungkin mengalami keracunan plumbum dari logam dalam tin makanan mereka atau dalam sistem air minuman mereka. Walaupun keracunan plumbum mungkin tidak mencukupi untuk membunuh Franklin dan krewnya, ia boleh memburukkan lagi kesan skurvi dan kebuluran, dan gejala neurologinya boleh menyebabkan lelaki yang cacat dan cacat mental.
Kekurangan zink untuk dipersalahkan?
Dalam satu kajian baru, Jennie Christensen, ahli atoksikologi di TrichAnalytics di British Columbia, Kanada, dan rakan-rakannya melihat lakaran kecil dan kuku besar dari John Hartnell, salah seorang anggota kru yang dikebumikan di Pulau Beechey semasa musim sejuk terdampar pertama. Para penyelidik dapat mendokumenkan bagaimana pendedahannya kepada logam yang berbeza berubah setiap minggu. Mereka membuat kesimpulan bahawa Hartnell mempunyai kepekatan utama di dalam jangkamasa biasa untuk orang dewasa yang sihat, dan parasnya hanya bertiup pada minggu terakhir sebelum kematiannya, ketika tulangnya pecah dan melepaskan plumbum tersimpan ke dalam sistemnya.
Christensen dan rakan-rakannya juga menemui satu lagi potensi yang berpotensi untuk kesihatan menurun Hartnell: kekurangan zink kronik, mungkin berkaitan dengan kekurangan daging dalam dietnya.
Kekurangan seng mungkin menyebabkan simptom seperti ketidakstabilan emosi, kemurungan dan cirit-birit, dan mungkin telah menindas sistem kekebalan Hartnell, meningkatkan kerentanannya kepada tuberkulosis dan pneumonia-penyakit-penyakit yang akhirnya membunuhnya, kata para penyelidik.
"Memandangkan corak kepekatan zink kuku Hartnell, kemungkinan besar makanan tinned tidak semestinya kaya zink kaya dan / atau daging arctic tidak tersedia untuk menambah makanan anak kapal," Christensen dan rekan-rekannya menulis. "Walaupun spekulasi ini hanya berdasarkan kru tunggal, kuku Hartnell menunjukkan orang lain di Franklin Expedition mungkin telah berkongsi nasib yang sama."
Kajian baru membina penyelidikan baru-baru ini yang menunjukkan keracunan plumbum bukanlah faktor utama kegagalan ekspedisi Franklin. Satu kajian pada tahun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal Polar Record mendapati bahawa tahap plumbum anggota kru mungkin dianggap tinggi hari ini tetapi konsisten dengan populasi abad ke-19 yang lebih luas. Satu lagi kertas 2013 yang diterbitkan dalam jurnal Applied Physics A, menunjukkan bahawa para kru mungkin memancing memimpin sepanjang hidup mereka, dan tidak ada kenaikan dalam memakan utama semasa ekspedisi.
