NASA Peluang misi dengan tepat boleh disebut rover yang tidak akan berhenti. Pada asalnya, rover robot ini hanya dimaksudkan untuk beroperasi di Marikh selama 90 hari Martian (atau sol), yang berfungsi hingga lebih dari 90 hari Bumi. Namun, sejak ia mendarat pada 25 Januari 2004, ia tetap beroperasi selama 14 tahun, 4 bulan, dan 18 hari - melebihi rancangan operasinya dengan faktor 50!
Namun, beberapa minggu yang lalu, NASA menerima berita mengganggu yang berpotensi menimbulkan ancaman kepada "rover kecil yang bisa". Ribut Martian, yang sejak itu berkembang untuk menempati kawasan yang lebih besar dari Amerika Utara - 18 juta km² (7 juta mi²) - melanda posisi rover di Lembah Perseverance. Nasib baik, NASA sejak itu menghubungi rover, yang merupakan tanda yang menggembirakan.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter pertama kali mengesan ribut pada hari Jumaat, 1 Jun, dan segera memberitahu Peluang pasukan untuk mula menyiapkan rancangan luar jangka. Ribut dengan cepat berkembang dalam beberapa hari ke depan dan mengakibatkan awan debu yang meningkatkan kelegapan atmosfera, yang menyekat sebahagian besar cahaya matahari dari tidak sampai ke permukaan. Ini adalah berita buruk bagi rover kerana ia bergantung pada panel solar untuk kuasa dan untuk mengisi semula baterinya.
Menjelang hari Rabu, 6 Jun, Peluang tahap kuasa telah menurun dengan ketara dan rover diperlukan untuk beralih ke operasi minimum. Tetapi melampaui hanya mengehadkan operasi rover, ribut debu yang berpanjangan juga bermaksud bahawa rover mungkin tidak dapat mengekalkan pemanas hidup berintensifkan tenaga yang berfungsi - yang melindungi baterinya dari sejuk di atmosfer Mars yang sangat sejuk.
Selsema Martian dipercayai adalah apa yang mengakibatkan kehilangan itu Semangat rover pada tahun 2010, Peluang rakan sejawat dalam misi Mars Exploration Rover. Sama seperti Peluang, SemangatMisi yang hanya dimaksudkan berlangsung selama 90 hari, tetapi rover berjaya beroperasi selama 2269 hari (2208 sol) dari awal hingga akhir. Penting juga untuk diperhatikan Peluang telah menghadapi ribut jangka panjang sebelum ini dan muncul tanpa cedera.
Kembali pada tahun 2007, ribut yang jauh lebih besar meliputi planet ini, yang menyebabkan dua minggu operasi minimum dan tidak ada komunikasi. Walau bagaimanapun, ribut semasa semakin kuat pada pagi Ahad (10 Jun), mewujudkan keadaan malam yang berterusan di atas lokasi rover di Perseverance Valley dan membawa kepada tahap kelegapan atmosfera yang jauh lebih buruk daripada ribut 2007.
Manakala ribut sebelumnya mempunyai tahap kelegapan (tau) sekitar 5.5, ribut baru ini memiliki tau sebanyak 10.8. Nasib baik, jurutera NASA menerima penghantaran dari rover pada hari Ahad, yang merupakan petunjuk positif kerana membuktikan bahawa rover masih mempunyai muatan bateri yang mencukupi untuk berkomunikasi dengan pengawal di Makmal Jet Propulsion NASA. Transmisi terbaru ini juga menunjukkan bahawa suhu rover telah mencapai sekitar -29 ° C (-20 ° F).
Ribut debu penuh seperti ini dan yang berlaku pada tahun 2007 jarang berlaku, tetapi tidak menghairankan. Mereka berlaku semasa musim panas di hemisfera selatan, ketika sinar matahari memanaskan zarah-zarah debu dan mengangkatnya lebih tinggi ke atmosfer, menghasilkan lebih banyak angin. Angin itu mengeluarkan lebih banyak habuk, mewujudkan gelung maklum balas yang masih difahami oleh para saintis NASA. Walaupun mereka boleh memulakan secara tiba-tiba, mereka cenderung bertahan mengikut urutan minggu atau bulan.
Rahmat yang menyelamatkan dari ribut ini adalah bahawa mereka membatasi perubahan suhu yang melampau, dan debu yang mereka lancarkan juga dapat menyerap sinaran matahari, sehingga meningkatkan suhu sekitar Peluang. Dalam beberapa minggu mendatang, para jurutera di JPL akan terus memantau tahap daya rover dan memastikannya mengekalkan keseimbangan yang tepat untuk memastikan baterinya tetap berfungsi.
Sementara itu, Peluang operasi sains tetap ditangguhkan dan Peluang pasukan telah meminta liputan komunikasi tambahan dari Deep Space Network NASA - sistem antena global yang berkomunikasi dengan semua misi ruang dalam agensi. Dan jika ada satu perkara Peluang telah terbukti, ia mampu bertahan!
Jari melintasi ribut reda secepat mungkin dan rover kecil yang sekali lagi dapat muncul tanpa cedera. Pada kadar ini, masih banyak lagi yang tinggal di dalamnya!
Berita Lanjut: NASA
