Kapal Anglo-Saxon dikebumikan di tebing sungai Inggeris sebagai penghormatan terhadap seorang raja abad ke-7 yang membawa bahan yang jarang seperti tar dari Timur Tengah.
Pengebumian kapal dan kuburan pengebumian yang lain, yang terletak di tapak yang dipanggil Sutton Hoo, didapati hampir 80 tahun yang lalu di sepanjang Sungai Deben di England moden. Kapal itu membawa jenis bitumen, asfalt berasaskan petroleum yang semulajadi, yang hanya terdapat di Timur Tengah.
"Penemuan ini memberikan bukti lanjut tentang barang-barang berprestij yang menempuh jarak jauh di dunia awal abad pertengahan sebelum dibawa bersama dalam pengebumian ini," kata penulis kajian Rebecca Stacey, seorang saintis di Muzium British, menulis dalam e-mel kepada Live Science.
Walau bagaimanapun, produk petroleum Timur Tengah ini bukanlah satu-satunya bukti hubungan Sutton Hoo dengan wilayah-wilayah yang jauh dan luas: Sebuah mangkuk Mesir, tekstil Timur Tengah dan perak dari Mediterranean Timur juga didapati di dalam kapal.
Walau bagaimanapun, tidak mungkin kapal Sutton Hoo pernah menaikkan layarnya di Laut Merah. Sebaliknya, objek berharga ini mungkin telah berubah tangan berkali-kali sebelum sampai ke pantai Anglia Timur.
"Rangkaian antara benua ini kemungkinan besar merupakan salah satu pertukaran, dengan barangan yang diperdagangkan atau diluluskan sebagai hadiah diplomatik antara pemimpin atau penguasa peringkat tinggi, mungkin melalui beberapa set tangan sebelum tiba di Kerajaan Anglian Timur," kata Stacey.
Mencari yang mengejutkan
Sutton Hoo, yang mula-mula digali pada tahun 1939, merupakan salah satu pengaturan pengebumian yang paling indah yang pernah ditemui di Britain. Kapal seluas 90 kaki panjang (27.3 meter) adalah sebahagian daripada kompleks besar 18 buah bukit yang berasingan di dekat Suffolk moden, dan kapal itu sendiri sarat dengan khazanah yang mewah, termasuk perhiasan emas dan garnet, perak, syiling dan perisai. Ramai cendekiawan percaya kapal itu dimakamkan untuk menghormati Raja Raedwald dari Anglia Timur, yang meninggal dalam A.D. 624 atau 625, menurut penyelidik kajian. Sekiranya badan raja dikebumikan di atas kapal, ahli arkeologi berpendapat bahawa ia pasti telah dimakan sepenuhnya oleh tanah berasid selama berabad-abad, para penyelidik menulis dalam kajian itu.
Sepanjang kapal itu, ahli arkeologi menemui bit bahan berkarbon hitam, lama dianggap Stockholm Tar, bahan yang digunakan untuk kapal kalis air. Bot itu sendiri menunjukkan bukti haus dan lusuh dan mungkin menavigasi sungai sempit dan garis pantai yang cetek. Bagi pengebumian itu, orang ramai mungkin menyeret beratus-ratus kaki Sutton Hoo ke pedalaman dari Deben, kata penyelidik hari ini (30 November) dalam jurnal PLOS ONE.
Stacey dan rakan sekerjanya tersandung pada pencarian baru sambil meneliti tara di banyak bangkai kapal di Eropah kuno. Mereka merujuk kembali kepada analisis kimia asal tar sejak tahun 1960-an, dan mereka menyedari teknik analitik telah meningkat secara dramatik sejak itu.
Oleh itu, ahli pasukan membuat penyiasatan mereka sendiri menggunakan pelbagai alat dan teknik yang lebih baru, termasuk memisahkan bahan ke dalam lapisan, dengan menggunakan gelombang cahaya untuk mengenal pasti solek kimianya, dan mengukur pecahan isotop karbon, atau versi karbon dengan bilangan yang berbeza neutron, dalam bahan.
Pasukan itu mengejutkan: Bahan seperti tar di kapal Anglo-Saxon sebenarnya bitumen dengan asal-usul di Timur Tengah. Walaupun ia tidak jelas dengan tepat apa yang digunakan, bitumen mungkin pada awalnya telah dilekatkan pada beberapa objek lain, seperti kulit atau kayu, yang sejak itu haus, penulis menulis di dalam kertas.
"Terdapat garisan-garisan sepusat yang mengerikan pada permukaan beberapa bitumen yang mungkin menunjukkan di mana sesuatu yang berpaling dipatuhi, atau mungkin bitumen itu sendiri berubah menjadi bentuk objek," kata Stacey.
Walau bagaimanapun, bitumen juga berharga sebagai tonik ubat, jadi walaupun bitumen kasar mungkin dilihat sebagai berharga, Stacey menambah.
Walaupun Viking mungkin orang paling terkenal untuk menguburkan anggota masyarakat mereka yang berkepala tinggi di dalam kapal, pengebumian kapal biasa di seluruh Eropah Utara selama berabad-abad. Memorial juga secara tidak langsung menghormati budaya pelaut. Sebagai contoh, sejauh 3,000 tahun yang lalu, orang-orang di Baltik telah membina kapal batu untuk menghormati gaya hidup laut mereka.
