Sebagai jiran terdekat kita di angkasa, kapsul masa evolusi planet dan satu-satunya dunia di luar Bumi yang telah dipijak oleh manusia, Bulan adalah lokasi yang jelas dan selalu ada untuk penerokaan masa depan oleh manusia. Penyelidikan yang boleh dilakukan di Bulan - juga dari ia - akan sangat berharga bagi sains. Tetapi satu-satunya masa manusia mengunjungi Bulan adalah ketika hujan cepat dan berdebu di permukaannya, berlangsung hanya 2-3 hari sebelum berangkat. Pendedahan manusia jangka panjang terhadap persekitaran bulan tidak pernah dikaji secara mendalam, dan sangat mungkin bahawa - selain banyak bahaya yang wujud dalam hidup dan bekerja di ruang angkasa -Bulan itu sendiri boleh menjadi toksik kepada manusia.
Pasukan penyelidik antarabangsa telah berusaha untuk mengukur bahaya kesihatan Bulan - atau setidaknya regolitnya yang dipenuhi debu. Dalam makalah berjudul "Toksisitas Debu Lunar" (D. Linnarsson et al.) Bahaya kesihatan debu halus dan serbuk Bulan - yang menimpa angkasawan Apollo di dalam dan di luar pakaian mereka - disiasat secara terperinci (atau sebaik mereka boleh tanpa sebenarnya menjadi di Bulan dengan kemampuan mengumpulkan sampel yang masih asli.)
Dalam penyelidikan mereka, pasukan itu, yang merangkumi ahli fisiologi, ahli farmakologi, radiologis dan toksikologi dari 5 negara, menyiasat beberapa bahaya kesihatan yang mungkin disebabkan oleh habuk bulan:
Penyedutan. Sejauh ini, kesan debu bulan yang paling berbahaya adalah disebabkan oleh penyedutan zarah. Walaupun penjelajah bulan akan memakai alat pelindung, debu yang sesuai dengan pakaian dapat dengan mudah kembali ke tempat tinggal dan tempat kerja - seperti yang dijumpai angkasawan Apollo dengan cepat. Setelah masuk ke dalam paru-paru, debu bulan yang sangat halus dan tajam dapat menyebabkan banyak masalah kesihatan, yang mempengaruhi sistem pernafasan dan kardiovaskular dan menyebabkan apa-apa dari radang saluran udara hingga peningkatan risiko pelbagai jenis barah. Seperti bahan pencemar yang ditemui di Bumi, seperti asbestos dan abu vulkanik, zarah debu bulan cukup kecil untuk menembusi jauh di dalam tisu paru-paru, dan boleh menjadi lebih berbahaya lagi oleh pendedahan jangka panjang mereka terhadap radiasi proton dan UV. Di samping itu, penyelidikan menunjukkan persekitaran mikrograviti hanya berfungsi untuk memudahkan pengangkutan zarah debu ke seluruh paru-paru.
Kerosakan Kulit. Lunar regolith didapati sangat tajam, terutamanya kerana ia tidak mengalami proses erosif yang sama dengan tanah di Bumi. Partikel tanah lunar kadang-kadang bahkan dilapisi dalam cangkang berkaca, hasil dari pengewapan batu oleh hentaman meteorit. Malah zarah-zarah debu yang lebih halus - yang merupakan kira-kira 20% sampel tanah bulan yang dikembalikan - agak tajam, dan dengan demikian menimbulkan risiko kerengsaan kulit sekiranya terkena paparan. Yang perlu diperhatikan oleh pasukan penyelidik adalah kerosakan kasar pada lapisan luar kulit di laman "anatomi yang menonjol", iaitu, jari, buku jari, siku, lutut, dll.
"Debu itu sangat kasar sehingga benar-benar memakai tiga lapisan bahan seperti Kevlar pada but Jack [Schmitt]."
- Profesor Larry Taylor, Pengarah Institut Geosains Sains, Universiti Tennessee (2008)
Kerosakan Mata. Tidak perlu dikatakan, jika zarah boleh menyebabkan kerosakan pada kulit manusia, bahaya yang serupa dengan mata juga menjadi perhatian. Sama ada debu bulan masuk ke dalam mata melalui pergerakan udara (sekali lagi, lebih membimbangkan mikrograviti) atau melalui sentuhan langsung dari jari atau objek lain yang dilapisi debu, hasilnya sama: bahaya lelasan. Mempunyai kornea yang tergores tidak menyenangkan, tetapi jika anda sibuk bekerja di Bulan pada waktu itu, ia boleh menjadi keadaan darurat yang nyata.
Walaupun penyelidikan di belakang makalah menggunakan data mengenai bahan pencemar udara yang diketahui wujud di Bumi dan simulasi zarah debu bulan, debu bulan sebenarnya lebih sukar untuk diuji. Sampel yang dikembalikan oleh misi Apollo belum disimpan dalam lingkungan seperti bulan yang sebenarnya - dikeluarkan dari pendedahan kepada radiasi dan tidak disimpan dalam vakum, misalnya - dan dengan demikian mungkin tidak menunjukkan sifat debu sebenar dengan tepat dijumpai di Bulan. Para penyelidik menyimpulkan bahawa hanya kajian yang dilakukan di lokasi yang akan mengisi jurang pengetahuan kita mengenai ketoksikan debu bulan. Namun, penyelidikan ini adalah langkah ke arah yang benar kerana ia memastikan persekitaran yang selamat untuk penjelajah masa depan di Bulan, dunia satelit yang kita kenal - namun masih asing -.
Baca sepenuhnya kertas kerja pasukan di sini.
"Angkasawan Apollo melaporkan kesan yang tidak diingini yang mempengaruhi kulit, mata dan saluran udara yang berkaitan dengan pendedahan kepada debu yang menempel pada pakaian ruang angkasa mereka semasa melakukan aktiviti ekstravehikular dan kemudian dibawa ke kapal angkasa mereka."
- Dag Linnarsson, pengarang utama, Ketoksikan Debu Lunar
Gambar teratas: Angkasawan Apollo 16 Charlie Duke dengan LRV bersalut debu. Gambar sampingan: Gene Cernan yang berdebu di LM di hujung Apollo 17 EVA. (NASA / JSC)
