Kumpulan kerdil putih yang sangat ganjil telah ditemui di gugus globular tempatan. Walaupun bintang-bintang yang merosot ini bukanlah sesuatu yang luar biasa (mereka adalah sisa-sisa kecil berkilau yang tersisa setelah kematian bintang), set khusus ini unik; mereka terbuat dari helium, bukan karbon dan oksigen "standard". Dan mereka kecil, bahkan lebih kecil daripada kerdil terkecil.
Bagaimana sekumpulan bintang lama yang padat ini berkembang? Ternyata bahan bintang mereka dicuri, menyekat perkembangan mereka ...
“Kerdil putih inti helium hanya mempunyai kira-kira separuh jisim kerdil putih biasa, tetapi mereka ditemukan tertumpu di tengah kelompok, "Kata Prof Adrienne Cool, dari San Francisco State University, dalam makalah yang akan diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik pada bulan Julai. "Dengan jisim yang rendah, kerdil putih inti helium semestinya melayang di sekitar gugusan, menurut teori. Fakta bahawa kami hanya menjumpai mereka di wilayah tengah menunjukkan bahawa mereka mempunyai sahabat yang besar - bintang rakan kongsi yang melekatkan mereka ke pusat kluster.”
Keren dan pengarang bersama Rachel R. Strickler percaya bahawa mereka melihat kes kecurian plasma bintang oleh bintang binari pendamping dalam gugus NGC 6397, kira-kira 7.200 tahun cahaya. Rakan-rakan binari ini bukan sahaja melabuhkan kerdil putih yang kelihatan aneh ini di tengah-tengah kluster, mereka juga mempunyai peranan besar untuk dimainkan semasa evolusi kerdil.
Sebelum kerdil putih muncul dari nebula planet, bintang induk akan melalui fasa gergasi merah (fasa yang diharapkan Matahari kita lalui dalam waktu 4-5 miliar tahun). Sekiranya gergasi merah ini mempunyai pasangan binari (yang sepertinya berlaku dari 24 kerdil putih dalam kajian ini), lapisan luar raksasa yang bengkak akan dilucutkan oleh pasangan itu, menyekat evolusi raksasa merah itu. Oleh kerana jisim hilang, raksasa tidak pernah mendapat peluang untuk membakar helium dan kemudian unsur-unsur yang lebih berat seperti karbon dan oksigen di dalam dan di sekitar terasnya. Helium kemudian menjadi komponen utama kerdil putih yang lebih kecil daripada biasa ini.
“Ini adalah kali pertama bintang kerdil putih inti helium ditemui dalam kerjasama dengan kerdil putih lain dalam kelompok globular, "Kata Cool. "Sampel besar ini membolehkan kita menjawab soalan mengenai jisim dan sifat bintang rakan kongsi, dan kelaziman jenis binari ini dalam kelompok globular.”
Bintang binari diketahui mempengaruhi pasangannya secara radikal, bahkan diketahui memperlambat atau bahkan menghentikan pengembangan lubang hitam, menanggalkan lapisan luar bintang yang mati, menyekat pengembangan lubang hitam dengan mengeluarkan jisim dari bintang induk. Namun, tidak semua soalan dijawab.
Dari pengiraan Cool, 5% bintang yang terdapat di NGC 6397 harus mengakhiri hidup mereka sebagai bintang kerdil putih inti helium, tetapi setelah mengkaji data Hubble, banyak kerdil kecil ini hilang. "Mungkin kerdil putih inti helium ini sejuk dengan perlahan sehingga mereka tidak sempat pingsan, "Kata Cool.
Masih ada kemungkinan bahawa binari tertua yang mengandungi kerdil putih inti helium sebenarnya telah dimusnahkan oleh interaksi dengan bintang-bintang lain dalam kelompok. Walau apa pun, ini adalah bidang kajian yang menarik. Untuk memahami bagaimana bintang-bintang kuno ini berkembang tidak hanya akan membantu pengembangan model kluster globular, tetapi juga akan memberikan pandangan yang tidak ternilai bagaimana bintang binari mempengaruhi pasangannya.
Sumber: EurekAlert!
