Pada 5 Ogos 2012, setelah menghabiskan lebih dari 8 bulan di ruang angkasa, NASA Rasa ingin tahu rover mendarat di Marikh. Sebagai sebahagian daripada misi NASA Mars Science Laboratory (MSL), dan yang terbaru dalam siri rover yang dikerahkan ke permukaan Martian, Rasa ingin tahu mempunyai beberapa tujuan penyelidikan yang agak bercita-cita tinggi. Selain menyelidiki iklim dan geologi Mars, rover juga ditugaskan untuk mengungkapkan lebih banyak tentang masa lalu Mars dan menentukan apakah ia pernah menyokong kehidupan mikroba.
Dan baru-baru ini, Rasa ingin tahu rover mencapai kejayaan lain dalam penerokaan Planet Merah. Pada 26 Januari 2018, rover telah menghabiskan 2.000 hari di Marikh, yang berfungsi hingga 5 tahun, 5 bulan dan 21 hari - atau 1947 hari Martian (sol). Itu sangat mengagumkan apabila anda menganggap bahawa misi itu hanya bertujuan untuk bertahan 687 hari (668 sol), atau hanya kurang dari 2 tahun.
Sepanjang masa itu, Curiosity rover telah mencapai beberapa kejayaan besar dan mempunyai bekas luka untuk membuktikannya! Beberapa roda roda itu menjadi lusuh, berlubang dan retak dan gerudi itu telah didorong hampir ke titik pecah. Masih lagi, Rasa ingin tahu masih berusaha keras untuk menaikkan gunung - baik secara harfiah dan kiasan! Rover juga berjaya melebihi jangkaan semua orang.
Seperti kata Ashwin Vasavada, Saintis Projek MSL, kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Dari segi cabaran, misi Curiosity 2000 hari pertama berjalan lebih baik daripada yang saya harapkan. Untuk sebahagian besar masa, rover tetap mampu seperti hari ia mendarat. Kami mengalami ketakutan pada tahun pertama apabila kesalahan ingatan mencetuskan masalah tambahan dan hampir mengakibatkan kehilangan misi. Kami juga memakai roda kami lebih awal, tetapi sejak itu kami terus mengawalnya. Pada tahun lalu, kami menghadapi masalah besar dengan latihan kami. Itulah satu-satunya masalah utama pada masa ini, tetapi kami yakin kita akan kembali melakukan pengeboran dalam sebulan atau lebih. Sekiranya berjaya, kita akan kembali bersedia untuk menyediakan semua sistem untuk sains! "
Pada awal artikel ini, rover sedang mendaki Gunung Sharp untuk mengumpulkan lebih banyak sampel dari masa lalu Mars. Juga dikenali sebagai Aeolis Mons, gunung ini berada di pusat Gale Crater di mana Curiosity mendarat pada tahun 2012 dan telah menjadi pusat Rasa ingin tahu misi. Berdiri sejauh 5,500 meter (18,000 kaki) di atas dasar lembah, Gunung Sharp dipercayai terbentuk dari sedimen yang perlahan-lahan disimpan oleh air yang mengalir selama berbilion tahun.
Ini semua sesuai dengan teori terkini tentang bagaimana Mars pernah mempunyai atmosfer yang lebih padat dan mampu menampung air cair di permukaannya. Tetapi antara 4,2 dan 3,7 miliar tahun yang lalu, atmosfer ini perlahan-lahan dilenyapkan oleh angin suria, sehingga menjadikan Mars menjadi tempat yang sejuk dan kering yang kita kenal sekarang. Hasilnya, kajian Gunung Sharp selalu diharapkan dapat mengungkap banyak hal mengenai evolusi geologi Mars.
Pada tahun pertama, Rasa ingin tahu mencapai kejayaan besar ketika rover memperoleh sampel gerudi dari kawasan dataran rendah yang menunjukkan bahawa tasik dan sungai wujud di Kawah Gale antara 3.3 hingga 3.8 bilion tahun yang lalu. Di samping itu, penjelajah juga telah memperoleh banyak bukti bahawa kawah pernah memiliki semua unsur kimia dan bahkan sumber tenaga kimia yang diperlukan untuk hidup mikroba.
"Tanggungjawab NASA untuk misi kami adalah untuk menentukan sama ada Mars mempunyai keadaan yang sesuai untuk kehidupan," kata Vasavada. "Kejayaan bukanlah suatu kesimpulan yang terpendam. Adakah kita akan tiba dengan selamat? Adakah instrumen saintifik akan berfungsi? Adakah kawasan yang kami pilih untuk lokasi pendaratan dapat memberikan petunjuk yang kami cari? Bagi saya, memenuhi setiap objektif ini adalah kemuncak misi. Saya tidak akan lupa menyaksikan pelancaran, atau dengan gementar menunggu sentuhan selamat. Menemui persekitaran tasik air tawar kuno di kawah Gale sangat mendalam secara ilmiah, tetapi juga merupakan saat ketika saya mengetahui bahawa pasukan kami telah menyampaikan apa yang kami janjikan kepada NASA. "
Pada dasarnya, dengan menskalakan Gunung Sharp dan memeriksa lapisan yang tersimpan selama berbilion tahun, Rasa ingin tahu dapat memeriksa rekod geologi hidup bagaimana planet ini telah berkembang sejak itu. Pada asasnya, lapisan bawah gunung diyakini telah disimpan 3,5 miliar tahun yang lalu ketika Kawah Gale masih berlabuh, seperti yang dibuktikan oleh fakta bahawa mereka kaya dengan mineral tanah liat.
Sementara itu, lapisan atas diyakini telah disimpan selama berjuta-juta tahun berikutnya, di mana waktu itu tasik di Kawah Gale nampaknya tumbuh, menyusut, hilang dan kemudian muncul kembali. Pada asasnya, dengan skala gunung dan memperoleh sampel, Curiosity dapat menggambarkan bagaimana Mars menjalani peralihan dari menjadi tempat yang lebih panas dan basah ke tempat yang beku dan kering.
Seperti yang dijelaskan Vasavada, penjelajahan ini juga merupakan kunci untuk menjawab sejumlah pertanyaan asas mengenai pencarian kehidupan di luar Bumi:
"Rasa ingin tahu membuktikan bahawa Mars pernah menjadi rumah yang sesuai untuk hidup; ia mempunyai air cair, blok bangunan kimia utama, dan sumber tenaga yang diperlukan oleh kehidupan di tasik dan lingkungan air bawah tanah di kawah Gale. Rasa ingin tahu juga telah mengesan molekul organik dalam batuan kuno, terlepas dari semua kemerosotan yang berlaku dalam tiga bilion tahun. Walaupun rasa ingin tahu tidak dapat mengesan kehidupan itu sendiri, mengetahui bahawa Marikh dapat memelihara tubuh molekul organik dengan baik untuk misi yang akan menjelajah batu kuno, mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu. "
Pada ketika ini, tidak jelas berapa lama lagi Rasa ingin tahu akan bertahan. Memandangkan itu telah berlangsung lebih dari dua kali lipat dari awal yang diharapkan, ada kemungkinan rover akan tetap beroperasi selama bertahun-tahun yang akan datang. Walau bagaimanapun, tidak seperti Peluang rover - misi siapa yang dimaksudkan untuk bertahan selama 90 hari, tetapi tetap beroperasi selama 5121 hari (4984 sol) - Rasa ingin tahu mempunyai jangka hayat.
Peluang dikuasakan oleh sel suria, Rasa ingin tahu bergantung pada Generator Termoelektrik Multi-Misi Radioisotopnya (MMRTG). Akhirnya, reaktor pembelahan lambat ini akan menghabiskan bekalan bahan bakar nuklearnya dan rover terpaksa berhenti. Dan memandangkan bagaimana rover telah berjalan sesuai dalam 5 tahun terakhir, ada juga kemungkinan ia akan mengalami kegagalan mekanikal.
Tetapi sementara itu, ada banyak kerja yang harus dilakukan dan banyak peluang untuk penyelidikan penting. Seperti yang dinyatakan oleh Vasavada:
"Rasa ingin tahu tidak akan kekal selamanya, tetapi selama bertahun-tahun kami pergi, saya harap kami dapat menyelesaikan perjalanan kami melalui strata paling bawah di Gunung Sharp. Kami sudah hampir separuh jalan. Terdapat perubahan dalam komposisi batu di depan yang mungkin memberitahu kita bagaimana iklim Marikh berubah dari masa ke masa, mungkin mengakhiri era kebiasaan. Setiap hari di Marikh masih banyak, mungkin lebih banyak daripada sebelumnya. Kini setiap penemuan baru menambah potongan teka-teki yang sudah selesai lebih dari separuh jalan; ia mendedahkan lebih banyak kerana semua kepingan lain sudah ada di sekitarnya. "
Dan pastikan untuk melihat retrospektif ini Rasa ingin tahu misi rover, milik NASA:
