Satelit Swift NASA dan Teleskop Angkasa Fermi Gamma-ray telah memasuki sisa bintang yang tersisa sejauh 30,000 tahun cahaya. Objek tersebut, yang sudah dikenal sebagai sumber isyarat radio dan sinar-X yang berdenyut, terletak di buruj selatan Norma. Akhir bulan lalu, ia meriah.
"Kadang-kadang, objek luar biasa ini telah meletus dengan lebih dari seratus suar dalam waktu 20 minit," kata Loredana Vetere, yang sedang mengkoordinasikan pemerhatian Swift di Pennsylvania State University. "Nyalaan yang paling kuat memancarkan lebih banyak tenaga daripada matahari dalam 20 tahun."
Objek baru telah dikatalogkan sebagai SGR J1550-5418. Kerana ledakan baru-baru ini, ahli astronomi akan mengklasifikasikannya sebagai pengulang sinar gamma lembut. Hanya enam objek seperti itu yang diketahui oleh sains, dan mereka berkongsi sifat bahawa mereka secara tidak dijangka menghantar serangkaian sinar-X dan sinar-sinar gamma. Pada tahun 2004, suar raksasa dari repeater sinar gamma lembut yang lain begitu kuat sehingga mempengaruhi atmosfera bumi yang jauh dari jarak 50.000 tahun cahaya.
Punca pelepasan liar mungkin adalah bintang neutron berputar - tinggalan bintang yang sangat besar dan berukuran bandar. Dengan ukuran hanya kira-kira 12 batu (19 kilometer), bintang neutron lebih besar daripada matahari.
Walaupun bintang neutron biasanya mempunyai medan magnet yang kuat, subkumpulan memaparkan medan 1,000 kali lebih kuat. Magnetar yang disebut ini mempunyai medan magnet terkuat dari objek yang diketahui di alam semesta. SGR J1550-5418, yang berputar sekali setiap 2.07 saat, menyimpan rekod untuk magnetar berputar terpantas. Ahli astronomi berpendapat magnetar menyalakan suar mereka dengan memanfaatkan tenaga luar biasa medan magnet mereka.
Monitor pecah sinar gamma Fermi dirancang untuk menyelidiki suar magnetar, dan SGR J1550-5418 telah memicu instrumen lebih dari 95 kali sejak 22 Januari. Teleskop sinar-X Swift menangkap "gema cahaya" pertama yang pernah dilihat dari- pengulang sinar gamma ketika SGR J1550-5418 mula meletup. Kedua-dua cincin seperti lingkaran dan pengembangannya yang nyata adalah ilusi yang disebabkan oleh kelajuan cahaya yang terbatas dan jalan yang lebih panjang yang mesti dilalui oleh cahaya yang tersebar. Satelit Angin NASA, misi Suzaku NASA-Jepun bersama, dan satelit INTEGRAL Badan Angkasa Eropah juga telah mengesan suar dari SGR J1550-5418.
