Kredit gambar: Hubble
Ahli astronomi telah menemui objek baru yang melepasi orbit Pluto. Walaupun objeknya berukuran separuh dari Pluto, ia mungkin tidak akan dianggap sebagai planet baru? malah keperitan Pluto diperdebatkan secara panas. Ironinya, Quaoar terperangkap dalam gambar yang diambil sejak 20 tahun yang lalu; ahli astronomi tidak menyedari apa yang mereka lihat.
Teleskop Angkasa Hubble NASA telah mengukur objek terbesar yang ditemui di sistem suria sejak penemuan Pluto 72 tahun yang lalu.
Kira-kira separuh ukuran Pluto, dunia LM60 yang berais 2002, dijuluki "Quaoar" (diucapkan kwa-whar) oleh penemu, adalah objek terjauh dalam sistem suria yang pernah diselesaikan oleh teleskop. Pada mulanya ia dikesan oleh teleskop darat, hanya sebagai titik cahaya, hingga para astronom mengarahkan teleskop Hubble yang kuat ke arahnya.
Quaoar terletak sekitar 4 miliar batu dari Bumi, lebih dari satu miliar batu lebih jauh dari Pluto. Tidak seperti Pluto, orbitnya mengelilingi Matahari sangat bulat, lebih-lebih lagi daripada kebanyakan badan kelas planet di sistem suria.
Walaupun lebih kecil daripada Pluto, Quaoar isipadu lebih besar daripada semua gabungan asteroid (walaupun mungkin hanya satu pertiga jisim tali pinggang asteroid, kerana ia sejuk dan tidak berbatu). Komposisi Quaoar berteori sebilangan besar es yang dicampur dengan batu, tidak seperti komet, walaupun jumlahnya 100 juta kali lebih besar.
Penemuan ini menghasilkan wawasan baru yang penting mengenai asal-usul dan dinamika planet-planet, dan populasi misteri badan yang tinggal di perbatasan akhir sistem suria: tali pinggang Kuiper yang sukar difahami di luar Neptunus.
Michael Brown dan Chadwick Trujillo dari Caltech melaporkan penemuan hari ini pada mesyuarat tahunan Bahagian ke-34 bagi Bahagian Sains Planet Persatuan Astronomi Amerika di Birmingham, Ala.
Awal tahun ini, Trujillo dan Brown menggunakan teleskop Palomar Oschin Schmidt untuk menjumpai Quaoar sebagai objek berukuran 18.5 yang merayap di buruj musim panas Ophiuchus (ia kurang dari 1/100 cahaya bintang yang samar-samar yang dilihat oleh mata manusia). Brown harus melakukan pemerhatian susulan menggunakan Kamera Lanjutan untuk Survei baru Hubble pada 5 Julai dan 1 Ogos 2002, untuk mengukur ukuran sudut sebenar objek 40 miliaretik detik, sepadan dengan diameter sekitar 800 batu (1300 kilometer). Hanya Hubble yang memiliki ketajaman yang diperlukan untuk benar-benar menyelesaikan cakera dunia yang jauh, yang mengarah ke pengukuran langsung pertama ukuran sebenar objek tali pinggang Kuiper (KBO).
Seperti Pluto, Quaoar tinggal di tali pinggang Kuiper, medan serpihan es seperti badan komet yang membentang sejauh 7 bilion batu di luar orbit Neptunus. Selama dekad yang lalu lebih dari 500 dunia berais telah dijumpai di tali pinggang Kuiper. Dengan beberapa pengecualian, semuanya jauh lebih kecil daripada Pluto.
Pemegang rekod sebelumnya adalah KBO yang disebut Varuna, dan objek yang disebut 2002 AW197, masing-masing sekitar 540 batu (900 kilometer). Tidak seperti pemerhatian langsung Hubble, diameter ini disimpulkan dari mengukur suhu objek dan mengira ukuran berdasarkan andaian mengenai pantulan KBO, jadi ketidakpastian ukuran sebenarnya jauh lebih besar.
KBO besar terbaru ini terlalu baru untuk dinamakan secara rasmi oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa. Trujillo dan Brown telah mencadangkan untuk menamakannya setelah dewa penciptaan suku asli Amerika Tongva, penduduk asal di lembah Los Angeles. Menurut legenda, Quaoar, “turun dari surga; dan, setelah mengurangkan kekacauan untuk memerintahkan, meletakkan dunia di belakang tujuh raksasa. Dia kemudian menciptakan haiwan yang lebih rendah, dan kemudian manusia. "
Sepupu Quaoar "kerdil berais", Pluto, ditemui pada tahun 1930 dalam pencarian 15 tahun untuk planet trans-Neptunian. Tidak disedari sehingga kemudian bahawa Pluto sebenarnya adalah objek tali pinggang Kuiper yang terbesar. Tali pinggang Kuiper tidak berteori hingga tahun 1950, setelah orbit komet memberikan bukti yang jelas mengenai tempat bersarang yang luas untuk komet di luar Neptunus. Objek tali pinggang Kuiper yang pertama dikenali tidak ditemui sehingga awal tahun 1990-an. Objek baru ini sejauh ini adalah ahli astronomi "ikan terbesar" yang tersembunyi dalam tinjauan KBO. Brown meramalkan bahawa dalam beberapa tahun KBO yang lebih besar akan dijumpai, dan Hubble akan sangat berharga untuk pemerhatian susulan untuk menentukan ukuran.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
Apakah teleskop terbesar di dunia?
