Tahniah! Ini bayi ... bulan? Gumpalan terang yang mengorbit Saturnus di pinggir paling luar cincinnya mungkin bulan yang baru dalam proses kelahiran, menurut penyelidikan yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Icarus.
"Kami belum pernah melihat perkara seperti ini sebelumnya," kata Carl Murray dari Universiti Queen Mary di London, pengarang utama makalah tersebut. "Kami mungkin melihat tindakan kelahiran, di mana objek ini hanya meninggalkan cincin dan menuju ke bulan dengan sendirinya."
Dalam gambar yang diperoleh dengan kamera sudut sempit Cassini pada tahun 2013, busur berais selebar 1,200 kilometer, 10-kilometer diperhatikan bergerak di sepanjang tepi cincin A. Busur ini dianggap sebagai hasil gangguan graviti yang disebabkan oleh objek tertanam yang belum kelihatan selebar satu kilometer - mungkin bulan mini dalam proses pembentukan.
Objek sepanjang setengah batu itu secara tidak rasmi dinamakan "Peggy," setelah ibu mertua penulis utama Murray (yang ulang tahunnya ke-80 pada hari dia belajar gambar CACini NAC.) Murray pertama kali mengumumkan penemuan itu pada Disember. 10, 2013 pada mesyuarat AGU 13 di San Francisco.
Menurut surat khabar pasukan, kesan Peggy pada cincin A sudah dapat dilihat oleh Cassini sejak Mei 2012.
Akhirnya Peggy dapat bergabung menjadi bulan yang sedikit lebih besar dan bergerak ke luar, mewujudkan jalan orbitnya sendiri di sekitar Saturnus. Inilah sebilangan besar bulan Saturnus yang dianggap terbentuk lebih jauh dalam sejarah planet ini. Sekarang, cincinnya telah habis dari barang-barang bulan, hanya dapat membuat benda kecil seperti Peggy.
"Menyaksikan kemungkinan kelahiran bulan kecil adalah peristiwa yang menarik dan tidak dijangka."
- Linda Spilker, Cassini Project Scientist di JPL
Walaupun ada kemungkinan gangguan yang terang adalah hasil daripada pemecahan objek dan bukannya pembentukan, para penyelidik masih menantikan untuk mengetahui lebih lanjut mengenai evolusinya.
Baca lebih lanjut mengenai siaran berita NASA / JPL di sini.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai misi Cassini, kunjungi saturn.jpl.nasa.gov dan www.nasa.gov/cassini. Laman web pasukan pengimejan Cassini ada di ciclops.org.
