Ketika pelayaran Peluang NASA mendekati ulang tahun ke-12 pendaratan di Marikh, penemuan sainsnya yang paling besar mungkin akan dapat dicapai dalam beberapa bulan mendatang kerana dia telah berjaya memasuki Lembah Marathon dari atas gunung Martian dan sekarang mencari jalan menurun untuk singkapan mineral tanah liat yang diubah air .
Lembah adalah pintu masuk ke kawasan asing yang menyimpan banyak mineral yang diubah air yang terbentuk dalam keadaan persekitaran yang kondusif untuk menyokong bentuk kehidupan mikroba Mars, jika mereka pernah wujud. Tetapi seperti yang diketahui oleh sesiapa yang pernah menuruni bukit yang curam, anda harus berhati-hati untuk tidak tergelincir dan meluncur dan memecahkan sesuatu, tidak kira betapa indahnya pemandangannya - Kerana tidak ada yang dapat mendengar anda menjerit di Marikh! Lihat pemandangan lembah yang kelihatan ke bawah di atas.
Setelah bertahun-tahun mendaki gunung Martian dan mengembara di puncak gunung, Peluang memasuki takuk bernama Marathon Valley dari atas permatang indah yang menghadap ke atas tebing barat Endeavour Crater.
Lembah Marathon berukuran sekitar 300 ela atau meter dan memotong menuruni lereng barat kawah Endeavour dari barat ke timur. Kawah usaha mencapai diameter sekitar 22 kilometer (14 batu).
Lihat mosaik foto kami yang menggambarkan pandangan Peluang di sekitar dan sekitar Lembah Marathon dan Kawah Endeavour, yang dibuat oleh pasukan pemprosesan gambar Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
Mozek kami di atas memberikan pemandangan ke bawah dari Marathon Valley di Sol 4144, 20 September. Ia menggabungkan gambar mentah dari kamera hazcam dan navcam secara unik untuk mendapatkan pemandangan panorama lembah berdinding curam dengan perspektif yang lebih luas, dan juga menunjukkan rover di tempat kerja meregangkan lengan robot ke sasaran batu mineral tanah liat yang berpotensi di sebelah kiri. Bayangan dan trek roda peluang kelihatan di sebelah kanan.
Pada akhir bulan Julai, Peluang mula memasuki kawasan lembah dari pinggir barat dan mula menyiasat sasaran batuan yang menarik secara ilmiah dengan melakukan tinjauan "walkabout" selama sebulan menjelang musim sejuk Martian yang akan datang - yang ketujuh sejak serangan di Meridiani Planum pada Januari 2004.
Walkabout dilakukan untuk mengenal pasti sasaran minat untuk pemeriksaan susulan di dan dekat dasar lembah. Kakak kakak Peluang, Curiosity mengadakan "walkabout" yang bertemakan serupa di dasar Gunung Sharp berhampiran tempat pendaratannya yang terletak di seberang Planet Merah.
"Lembah itu seperti pelongsor yang diarahkan ke lantai kawah, yang jauh di bawah. Jadi pemandangannya agak menakutkan, tetapi juga cukup menarik, ”tulis Larry Crumpler, ahli pasukan sains dari New Mexico Museum of Natural History & Science, dalam satu misi.
"Namanya Marathon Valley kerana rover menempuh jarak sejauh satu maraton untuk mencapainya," kata Prof Ray Arvidson, Wakil Penyelidik Utama jelajah Universiti Washington kepada Space Magazine.
Pelayaran NASA melebihi jarak maraton di permukaan Marikh pada 24 Mac 2015, Sol 3968. Peluang kini telah melaju sejauh 26.46 batu (42.59 kilometer) selama hampir selusin tahun Bumi.
Sekarang untuk pertama kalinya dalam sejarah, seorang utusan manusia telah tiba untuk melakukan pemeriksaan rapi dan menjelaskan petunjuk ke wilayah-wilayah ini yang berpotensi mengenai kebiasaan orang Mars.
Lereng kuno dan lapuk di sekitar Lembah Marathon menyimpan induk mineral tanah liat 'phyllosilicate', berdasarkan data yang diperoleh dari pengukuran orbit Mars yang luas yang dikumpulkan oleh spektrometer CRISM di Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA - yang dicapai lebih awal pada arahan Arvidson.
Pada mulanya pasukan sains fokus untuk menyelidiki wilayah utara lembah sementara matahari masih lebih tinggi di langit dan menghasilkan lebih banyak kekuatan untuk aktiviti penyelidikan dari kehidupan yang memberikan susunan suria.
"Kami mempunyai pekerjaan detektif di Lembah Marathon selama beberapa bulan ke depan," kata Wakil Penyelidik Peluang Ray Arvidson, dari Universiti Washington di St. Louis.
Tetapi sekarang setelah rover turun ke lembah sempit dengan tembok tinggi, pengendali kejuruteraan rover di Bumi harus berhati-hati mengenai tepat di mana mereka mengirim Peluang untuk sainsnya selama setiap perjalanan sol, untuk menjaga komunikasi harian.
Tembok tinggi ke utara dan barat landasan lembah telah menyebabkan beberapa pemadaman komunikasi untuk "relay Ultra-High-Frequency Frekuensi Tinggi (UHF) ketinggian rendah ke barat," menurut pasukan JPL yang mengendalikan rover.
Sesungguhnya pada dua kesempatan pada pertengahan September - bertepatan dengan hari-hari sebelum dan sesudah paparan mozaik foto Sol 4144 (20 September) kami di atas, “tidak ada data yang diterima kerana jalur penerbangan pengorbit berada di bawah ketinggian di landasan lembah.
Pada 17 September dan 21 September "landasan tinggi lembah mengaburkan ketinggian rendah" dan sedikit atau tidak ada data yang diterima. Walau bagaimanapun, rover mengumpulkan pengukuran imejan dan spektroskopi untuk penghantaran kemudian.
Sekarang musim sejuk menghampiri rover bergerak ke sisi selatan Lembah Marathon untuk menyerap lebih banyak sinar matahari dari cerun yang menghadap matahari dan meneruskan aktiviti penyelidikan.
"Selama musim gugur dan musim sejuk di Martian, Peluang akan melakukan pengukuran dan melintasi di sisi selatan lembah," kata Arvidson.
"Ketika musim bunga tiba, rover akan kembali ke dasar lembah untuk pengukuran terperinci singkapan yang mungkin menjadi sumber mineral tanah liat."
Tempoh waktu terpendek di musim sejuk Martian ketujuh ini untuk Peluang akan datang pada Januari 2016.
Sehingga hari ini, Sol 4168, 15 Okt, 2015 Peluang telah mengambil lebih dari 206.300 gambar dan melintasi lebih dari 26.46 batu (42.59 kilometer).
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
