- The Bejar bolide difoto dari Torrelodones, Madrid, Sepanyol. Perez Vallejo / SPMN.
Ahli astronomi telah menganalisis bola api komet yang berkobar melintasi langit di Eropah tahun lalu dan menyimpulkan bahawa ia adalah objek padat, kira-kira satu meter (3.2 kaki) di seberang dan dengan jisim hampir dua tan - cukup besar sehingga beberapa serpihan mungkin bertahan utuh dan jatuh ke tanah sebagai meteorit.
Julai lalu, orang-orang di Sepanyol, Portugal dan Perancis menyaksikan bola api yang dihasilkan oleh sebuah batu yang jatuh di atmosfer Bumi. Dalam makalah yang akan diterbitkan dalam jurnal Makluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja, ahli astronomi Josep M. Trigo-Rodríguez, dari Institut Sains Angkasa di Sepanyol, dan rakan-rakan penulisnya memaparkan gambar-gambar dramatik peristiwa itu. Para saintis juga menjelaskan bagaimana batu itu mungkin berasal dari komet yang pecah hampir 90 tahun yang lalu, dan menunjukkan bahawa potongan batu (dan karenanya potongan komet) sedang menunggu untuk dijumpai di tanah.
"Sekiranya kita benar, maka dengan memantau pertemuan di masa depan dengan serpihan komet yang lain, kita berpeluang memulihkan meteorit dari komet tertentu dan menganalisisnya di makmal," kata Dr Trigo-Rodríguez. "Mengendalikan kepingan komet akan memenuhi cita-cita saintis yang telah lama wujud - ia akan memberi kita kesan di dalam beberapa objek paling misterius di Sistem Suria."
Bola api (atau bolida) adalah nama yang diberikan oleh ahli astronomi kepada meteor yang paling terang, yang terkenal sebagai bintang jatuh. Pada petang 11 Julai, bola api yang hebat dirakam di seluruh barat daya Eropah. Pada intensiti maksimum, objek itu lebih 150 kali lebih terang daripada Bulan purnama. Ia pertama kali diambil pada ketinggian 61 batu (98.3 km) dan hilang dari pandangan 13 batu (21.5 km) di atas permukaan Bumi, yang dilacak oleh tiga stesen Jaringan Bola Api Sepanyol di atas Bejar, dekat Salamanca di Sepanyol. Pada masa yang sama, seorang jurugambar profesional mengambil gambar bola api dari utara Madrid.
Dari gambar-gambar ini, para astronom telah menunjukkan bahawa sebelum kematiannya yang berapi-api, batu itu bergerak di orbit yang tidak biasa di sekitar Matahari, yang membawanya dari luar orbit Musytari ke sekitar Bumi. Orbit ini sangat mirip dengan awan meteoroid yang dikenali sebagai Omicron Draconids, yang pada kebiasaannya menghasilkan hujan meteor kecil dan mungkin berasal dari pecahnya Comet C / 1919 Q2 Metcalf pada tahun 1920. Penulis mencadangkan batu itu pernah tertanam dalam inti komet itu.
Komet C / 1919 Q2 Metcalf ditemui oleh Joel Metcalf dari Vermont pada bulan Ogos 1919, dan dapat dilihat hingga 3 Februari 1920. Orbit tidak dapat ditentukan dengan baik dan tidak ada penampilan berikutnya yang diketahui. Aliran meteor Omicron Draconids didapati mengikuti orbit yang serupa dengan komet ini oleh Allan F. Cook pada tahun 1973. Aliran ini secara khas menghasilkan bola api yang terang dan ledakan meteor yang jarang berlaku.
Pada pertengahan 1980-an, ahli astronomi Tamas I. Gombosi dan Harry L.F. Houpis pertama kali mencadangkan bahawa inti komet terdiri daripada batu-batu besar yang bersaiz besar yang disatukan oleh 'gam' partikel dan ais yang lebih kecil. Sekiranya inti komet yang berbatu dan berais hancur, batu besar ini terlepas ke angkasa. Sekiranya Bejar bolide dibentuk dengan cara ini, ia mengesahkan model gam untuk sekurang-kurangnya beberapa komet.
Sumber: Persatuan Astronomi Diraja
