Walaupun New Horizons masih lebih dari 9 tahun untuk sampai di Pluto, ia siap untuk melakukan beberapa sains di sepanjang jalan. Bintang kelihatan dalam kelompok ini hingga ke magnitud ke-12, yang sepadan dengan penentukuran sebelum pelancaran instrumen. New Horizons akan mula mengimejan Jupiter dengan LORRI ketika menghampiri flyby 28 Februari 2007.
Kamera beresolusi tertinggi di kapal angkasa New Horizons yang terikat di Pluto NASA melihat bintang, dan saintis dan jurutera misi tidak dapat lebih bersemangat.
Minggu ini Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) membuka penutup pelindungnya dan mengambil gambar pertamanya di angkasa, Messier 7, kelompok bintang di galaksi Bima Sakti kita. Petikan elektronik juga bermaksud bahawa ketujuh instrumen sains New Horizons kini beroperasi di angkasa dan mengembalikan data yang baik sejak kapal angkasa dilancarkan pada Januari 2006.
Dibangunkan oleh Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL), yang juga membina dan mengoperasikan kapal angkasa New Horizons, LORRI adalah panjang fokus panjang, mencerminkan teleskop di New Horizons, yang dirancang untuk memperoleh gambar resolusi tinggi Pluto dan bulannya selama kapal terbang pada musim panas 2015.
"LORRI adalah 'mata elang' kami di New Horizons, memberikan gambar yang paling terperinci yang kita ada," kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colo. "Prestasi cahaya pertama virtuoso minggu ini oleh LORRI adalah berita terbaik yang diharapkan oleh peminat Pluto. "
Beroperasi pada perintah yang tersimpan di komputer kapal angkasa, pintu penutup berengsel itu terbuka tepat selepas 2:40 pagi EDT pada 29 Ogos, dan LORRI mengambil gambar pertamanya kira-kira lima setengah minit kemudian. Data sampai di Pusat Operasi Misi APL di Maryland semasa sambungan yang dijadualkan melalui Jaringan Angkasa Dalam NASA tepat selepas 11:00 EDT Pertama kali muncul data bahawa suhu pada kamera menjadi sejuk, yang menunjukkan bahawa pintu telah dibuka. Kemudian gambar itu muncul di skrin pengendali. "Saya melihat bintang!" kata Steve Conard dari APL, yang mengetuai pasukan kejuruteraan yang membina dan menguji LORRI.
"Harapan kami adalah bahawa gambar pertama LORRI membuktikan bukan sahaja penutupnya telah dibuka sepenuhnya, tetapi LORRI mampu memberikan pencitraan resolusi tinggi Pluto dan Charon yang diperlukan," kata Andy Cheng, penyiasat utama LORRI, dari APL. "Harapan kami tidak hanya dipenuhi, tetapi terlampau."
Gambar menunjukkan pusat kluster bintang terkenal Messier 7, yang dikatalogkan oleh Charles Messier pada tahun 1764, dan dijelaskan oleh Ptolemy sekitar 130 Bintang AD hingga sekurang-kurangnya 12 skala dapat dilihat dengan jelas, yang bermaksud tahap kepekaan dan kebisingan LORRI di ruang selaras dengan penentukuran sebelum pelancarannya di lapangan.
LORRI adalah pengimejan pembesaran tinggi panokromatik, yang terdiri daripada teleskop dengan bukaan 8.2 inci (20.8 sentimeter) yang memfokuskan cahaya yang dapat dilihat pada peranti yang digabungkan dengan cas (CCD). Ini pada dasarnya adalah kamera digital dengan teleskop telefoto yang besar, hanya diperkuat untuk beroperasi di persekitaran yang dingin dan bermusuhan berhampiran Pluto. LORRI tidak mempunyai penapis warna atau bahagian yang bergerak; pengendali mengambil gambar dengan menunjukkan sisi kapal angkasa LORRI ke sasaran mereka. Pembinaan silikon karbida instrumen tetap memfokuskan cerminnya walaupun suhunya menjunam lebih daripada 120 darjah F (50 darjah C) sebaik pintu dibuka. LORRI sekarang berada pada suhu yang sama seperti ketika mengambil gambar jarak dekat Pluto sembilan tahun dari sekarang.
Sebelum itu LORRI akan fokus pada sistem Musytari, mengambil gambar pertama planet gergasi pada 4 September. 28 Februari depan. Kapal angkasa akan melintas dalam jarak 1.4 juta batu (2.27 juta kilometer) dari Musytari, mendapatkan bantuan graviti ke arah Pluto dan melatih instrumennya di Musytari dan beberapa bulan jovian. Semasa berada di sana, LORRI akan mengkaji banyak aspek Musytari, termasuk cuaca dan aurora planet ini, cincinnya, dan sistem satelitnya yang menarik.
Sebahagian daripada Program NASA New Frontiers, New Horizons adalah misi pertama ke Pluto dan Kuiper Belt dari objek berbatu dan sejuk di luarnya. Dr. Stern mengetuai misi dan pasukan sains sebagai penyelidik utama; SwRI menerajui pengembangan muatan sains New Horizons. APL, di Laurel, Md., Menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Sumber Asal: Siaran Berita Horizon Baru
