Walaupun terdapat berbilion benda langit yang dapat dilihat di langit malam, sebahagian daripadanya lebih terkenal daripada yang lain. Atas sebab ini, kebanyakan mereka mempunyai sejarah panjang yang diperhatikan dan dikaji oleh manusia, dan kemungkinan besar menempati tempat penting dalam cerita rakyat kuno.
Jadi tanpa basa-basi lagi, berikut adalah contoh beberapa bintang terkenal yang dapat dilihat di langit malam:
Polaris:
Juga dikenali sebagai Bintang Utara (serta Bintang Kutub, Lodestar, dan kadang-kadang Bintang Pemandu), Polaris adalah bintang paling terang ke-45 di langit malam. Ia sangat dekat dengan kutub langit utara, itulah sebabnya ia telah digunakan sebagai alat navigasi di hemisfera utara selama berabad-abad. Secara ilmiah, bintang ini dikenali sebagai Alpha Ursae Minoris kerana ia adalah bintang alpha dalam buruj Ursa Minor (Little Bear).
Jaraknya lebih dari 430 tahun cahaya dari Bumi, tetapi kilauannya (menjadi supergiant putih) menjadikannya sangat jelas bagi kita di Bumi. Lebih-lebih lagi, daripada menjadi satu supergiant tunggal, Polaris sebenarnya adalah sistem bintang trinary, yang terdiri daripada bintang utama (alpha UMi Aa) dan dua sahabat yang lebih kecil (alpha UMi B, alpha UMi Ab). Ini, bersama dengan dua komponennya yang jauh (alpha UMi C, alpha UMi D), menjadikannya sistem multistar.
Cukup menarik, Polaris tidak begitu selalu bintang utara. Ini kerana paksi Bumi bergetar selama ribuan tahun dan menunjukkan arah yang berbeza. Tetapi sehingga saat paksi Bumi bergerak lebih jauh dari "Polestar", ia tetap menjadi panduan kita.
Kerana itulah yang dikenali sebagai bintang pemboleh ubah Cepheid - iaitu bintang yang berdenyut secara sinaran, berbeza-beza dalam suhu dan diameter untuk menghasilkan perubahan kecerahan - jarak ke Matahari kita telah menjadi subjek penyemakan. Banyak makalah ilmiah menunjukkan bahawa ia mungkin mencapai 30% lebih dekat dengan Sistem Suria kita daripada yang dijangkakan sebelumnya - meletakkannya di sekitar 238 tahun cahaya.
Sirius:
Juga dikenali sebagai Bintang Anjing, kerana ia adalah bintang paling terang di Canis Major ("Anjing Besar"), Sirius juga merupakan bintang paling terang di langit malam. Nama "Sirius" berasal dari Yunani Kuno "Seirios“, yang diterjemahkan menjadi "glowing" atau "scorcher". Walaupun nampaknya bintang tunggal terang dengan mata kasar, Sirius sebenarnya adalah sistem bintang binari, yang terdiri daripada bintang urutan utama putih bernama Sirius A, dan pendamping kerdil putih samar bernama Sirius B.
Alasan mengapa ia begitu terang di langit adalah kerana gabungan cahaya dan jaraknya - pada 6.8 tahun cahaya, ia adalah salah satu jiran terdekat Bumi. Dan sebenarnya, ia semakin hampir. Untuk 60,000 tahun ke depan, ahli astronomi menjangkakan bahawa ia akan terus menghampiri Sistem Suria kita; pada ketika itu, ia akan mula surut lagi.
Di Mesir kuno, ia dilihat sebagai isyarat bahawa banjir Sungai Nil sudah dekat. Bagi orang Yunani, kenaikan Sirius di langit malam adalah tanda "hari anjing musim panas". Bagi orang Polinesia di hemisfera selatan, ini menandakan pendekatan musim sejuk dan merupakan bintang penting untuk navigasi di sekitar Lautan Pasifik.
Sistem Alpha Centauri:
Juga dikenali sebagai Rigel Kent atau Toliman, Alpha Centauri adalah bintang paling terang di buruj selatan Centaurus dan bintang paling terang ketiga di langit malam. Ia juga merupakan sistem bintang yang paling dekat dengan Bumi, hanya di bawah naungan selama empat tahun cahaya. Tetapi seperti Sirius dan Polaris, sebenarnya sistem multistar, terdiri daripada Alpha Centauri A, B, dan Proxima Centauri (aka. Centauri C).
Berdasarkan klasifikasi spektrum mereka, Alpha Centauri A adalah urutan utama kerdil putih dengan kira-kira 110% jisim dan 151.9% cahaya cahaya Matahari kita. Alpha Centauri B adalah subgiat oren dengan 90.7% jisim Matahari dan 44.5% kilauannya. Proxima Centauri, yang terkecil dari tiga, adalah kerdil merah kira-kira 0.12 kali jisim Matahari kita, dan yang paling dekat dari ketiga dengan Sistem Suria kita.
Penjelajah Inggeris Robert Hues adalah orang Eropah pertama yang menyebutkan Alpha Centauri, yang dilakukannya dalam karyanya pada tahun 1592 Tractatus de Globis. Pada tahun 1689, imam Jesuit dan ahli astronomi Jean Richaud mengesahkan adanya bintang kedua dalam sistem ini. Proxima Centauri ditemui pada tahun 1915 oleh ahli astronomi Scotland Robert Innes, Pengarah Union Observatory di Johannesburg, Afrika Selatan.
Pada tahun 2012, ahli astronomi menemui planet berukuran Bumi di sekitar Alpha Centauri B. Dikenali sebagai Alpha Centauri Bb, jarak dekat dengan bintang induknya mungkin bermaksud terlalu panas untuk menyokong kehidupan.
Betelgeuse:
Diucapkan "Beetle-juice" (ya, sama dengan filem Tim Burton 1988), supergiant merah terang ini kira-kira 65o tahun cahaya dari Bumi. Juga dikenali sebagai Alpha Orionis, ia mudah dilihat di buruj Orion kerana ia adalah salah satu bintang terbesar dan paling bercahaya di langit malam.
Nama bintang berasal dari nama Arab Ibt al-Jauza ’, yang secara harfiah bermaksud "tangan Orion". Pada tahun 1985, Margarita Karovska dan rakan-rakan dari Pusat Astrofizik Harvard – Smithsonian, mengumumkan penemuan dua sahabat dekat yang mengorbit Betelgeuse. Walaupun ini masih belum dapat disahkan, kewujudan sahabat yang mungkin tetap merupakan kemungkinan yang menarik.
Apa yang menggembirakan para astronom mengenai Betelgeuse adalah suatu hari nanti akan menjadi supernova, yang pasti akan menjadi peristiwa spektakuler yang dapat dilihat oleh orang-orang di Bumi. Walau bagaimanapun, tarikh sebenar kapan itu mungkin masih belum diketahui.
Rigel:
Juga dikenal sebagai Beta Orionis, dan terletak antara 700 dan 900 tahun cahaya, Rigel adalah bintang paling terang di buruj Orion dan bintang ketujuh paling terang di langit malam. Di sini juga, apa yang kelihatan sebagai supergiant biru sebenarnya adalah sistem multistar. Bintang utama (Rigel A) adalah supergiant biru-putih yang 21 kali lebih besar daripada matahari kita, dan bersinar dengan cahaya sekitar 120,000 kali.
Rigel B sendiri merupakan sistem binari, yang terdiri daripada dua bintang subdwarf biru-putih urutan utama. Rigel B adalah pasangan yang paling besar, beratnya pada 2.5 massa Solar berbanding 1.9 Rigel C. Rigel telah diakui sebagai binari sejak sekurang-kurangnya tahun 1831 ketika ahli astronomi Jerman F.G.W. Struve pertama kali mengukurnya. Bintang keempat dalam sistem telah diusulkan, tetapi secara umum dianggap bahawa ini adalah salah tafsiran mengenai kebolehubahan bintang utama.
Rigel A adalah bintang muda, baru berusia 10 juta tahun. Dan memandangkan ukurannya, diharapkan dapat menjadi supernova ketika ia mencapai akhir hayatnya.
Vega:
Vega adalah satu lagi bintang biru terang yang menawan buruj Lyra (Harpa) yang samar-samar. Bersama dengan Deneb (dari Cygnus) dan Altair (dari Aquila), ia adalah bahagian dari Segitiga Musim Panas di hemisfera Utara. Ia juga merupakan bintang paling terang di buruj Lyra, bintang paling terang kelima di langit malam dan bintang paling terang kedua di hemisfera langit utara (selepas Arcturus).
Disifatkan sebagai bintang kerdil putih, Vega kira-kira 2.1 kali lebih besar daripada Matahari kita. Bersama dengan Arcturus dan Sirius, ia adalah salah satu bintang paling terang di kejiranan Matahari. Ia adalah bintang yang relatif dekat hanya 25 tahun cahaya dari Bumi.
Vega adalah bintang pertama selain Matahari yang difoto dan yang pertama merakam spektrumnya. Ia juga merupakan salah satu bintang pertama yang jaraknya diperkirakan melalui pengukuran paralaks, dan telah berfungsi sebagai garis dasar untuk menentukurkan skala kecerahan fotometrik. Sejarah kajian Vega yang luas telah menjadikannya disebut "boleh dikatakan bintang paling penting berikutnya di langit setelah Matahari."
Berdasarkan pengamatan yang menunjukkan pelebaran berlebihan dari radiasi inframerah, Vega diyakini memiliki cakera debu tertentu. Debu ini berkemungkinan disebabkan oleh perlanggaran antara objek dalam cakera serpihan yang mengorbit. Atas sebab ini, bintang yang memperlihatkan kelebihan inframerah kerana debu tertentu disebut "bintang seperti Vega".
Ribuan tahun yang lalu, (kira-kira 12.000 SM) Vega digunakan sebagai Bintang Utara sekarang ini, dan akan terjadi lagi sekitar tahun 13,727 Masehi.
Pleiades:
Juga dikenal sebagai "Seven Sisters", Messier 45 atau M45, Pleiades sebenarnya adalah gugusan bintang terbuka yang terletak di buruj Taurus. Pada jarak rata-rata 444 tahun cahaya dari Matahari kita, ia adalah salah satu kelompok bintang terdekat ke Bumi, dan yang paling mudah dilihat dengan mata kasar. Walaupun tujuh bintang terbesar adalah yang paling jelas, kumpulan sebenarnya terdiri daripada lebih dari 1,000 anggota yang disahkan (bersama dengan beberapa binari yang belum disahkan).
Jejari inti kluster adalah sekitar 8 tahun cahaya, sementara ukuran sekitar 43 tahun cahaya di pinggir luar. Ia dikuasai oleh bintang muda muda biru, walaupun kerdil coklat - yang hanya sebahagian kecil daripada massa Matahari - dipercayai menyumbang 25% bintang anggotanya.
Umur kluster telah diperkirakan antara 75 dan 150 juta tahun, dan perlahan-lahan bergerak ke arah "kaki" dari apa yang saat ini merupakan buruj Orion. Kumpulan ini mempunyai beberapa makna untuk banyak budaya yang berlainan di Bumi, yang merangkumi perwakilan dalam cerita rakyat Alkitab, Yunani kuno, Asia, dan tradisional penduduk asli Amerika.
Antares:
Juga dikenali sebagai Alpha Scorpii, Antares adalah supergiant merah dan salah satu bintang yang paling besar dan terang yang dapat dilihat di langit malam. Namanya - yang merupakan bahasa Yunani untuk "saingan dengan Mars" (aka. Ares) - merujuk kepada penampilan kemerahannya, yang menyerupai Mars dalam beberapa aspek. Lokasinya juga dekat dengan ekliptik, pita khayalan di langit tempat planet, Bulan dan Matahari bergerak.
Supergiant ini dianggarkan 17 kali lebih besar, 850 kali lebih besar dari segi diameter, dan 10,000 kali lebih bercahaya daripada Matahari kita. Oleh itu mengapa ia dapat dilihat dengan mata kasar, walaupun jaraknya sekitar 550 tahun cahaya dari Bumi. Anggaran terbaru menjadikan umurnya 12 juta tahun.
Antares adalah bintang paling terang ketujuh belas yang dapat dilihat dengan mata kasar dan bintang paling terang di buruj Scorpius. Bersama dengan Aldebaran, Regulus, dan Fomalhaut, Antares terdiri dari kumpulan yang dikenali sebagai 'Bintang kerajaan Parsi' - empat bintang yang dipercayai oleh orang-orang Parsi kuno (sekitar 3000 SM) melindungi empat daerah di langit.
Canopus:
Juga dikenali sebagai Alpha Carinae, gergasi putih ini adalah bintang paling terang di buruj selatan Carina dan bintang paling terang kedua di langit malam. Terletak lebih dari 300 tahun cahaya dari Bumi, bintang ini dinamakan sempena mitos Canopus, pelayar raja Menelaus dari Sparta di Iliad.
Dianggap tidak dapat dilihat oleh orang Yunani kuno dan Rom, bintang itu diketahui oleh orang Mesir kuno, serta orang-orang Navajo, Cina dan Indo-Aryan kuno. Dalam kesusasteraan Veda, Canopus dikaitkan dengan Agastya, seorang bijaksana yang dihormati yang dipercayai telah hidup pada abad ke-6 atau ke-7 SM. Bagi orang Cina, Canopus dikenal sebagai "Bintang Orang Tua", dan dipetakan oleh ahli astronomi Yi Xing pada tahun 724 CE.
Ia juga disebut dengan nama Arabnya Suhayl (Soheil dalam bahasa persia), yang diberikan kepadanya oleh sarjana Islam pada abad ke-7 Masihi. Bagi orang Badwi Negev dan Sinai, ia juga dikenal sebagaiSuhayl, dan digunakan bersama dengan Polaris sebagai dua bintang utama untuk navigasi pada waktu malam.
Tidak sampai tahun 1592 ia dibawa ke perhatian pemerhati Eropah, sekali lagi oleh Robert Hues yang mencatat pemerhatiannya di samping Achernar dan Alpha Centauri dalam bukunya Tractatus de Globis (1592).
Seperti yang diperhatikannya mengenai ketiga-tiga bintang ini, “Sekarang, ada tiga Bintang dengan skala pertama yang dapat saya rasakan di semua bahagian yang tidak pernah dilihat di sini di England. Yang pertama adalah Bintang yang terang di buritan Argo yang mereka panggil Canobus. Yang kedua adalah pada akhir Eridanus. Yang ketiga adalah di sebelah kanan Centaure. "
Bintang ini biasanya digunakan untuk kapal angkasa untuk mengorientasikan diri mereka di angkasa, kerana sangat terang dibandingkan dengan bintang-bintang di sekitarnya.
Space Magazine mempunyai artikel mengenai apa itu Bintang Utara dan jenis bintang. Inilah artikel lain mengenai 10 bintang paling terang. Astronomy Cast mempunyai episod mengenai bintang terkenal.
