Masa betul-betul berlalu. Pasukan operasi penerbangan Phoenix baru-baru ini mendaftar masuk dengan kapal angkasa, dan memastikan instrumen yang paling penting (baik, untuk mendarat pula) berfungsi dengan baik.
Phoenix Mars Lander dilancarkan pada 4 Ogos 2007 dari Cape Canaveral Florida, dan tidak akan tiba di Mars sehingga 25 Mei 2008. Sepanjang perjalanannya, kapal angkasa itu berkomunikasi kembali ke Bumi menggunakan pemancar jalur X frekuensi tinggi. Pemancar ini hanya sementara, namun. Setelah kapal angkasa tiba di Marikh, ia akan melepaskan sebahagian kapal angkasa - di mana pemancar ini berada - dan sejak itu, ia akan bergantung pada radio UHF-nya.
Semasa hari pendaratan tiba, radio ini semestinya berfungsi.
Instrumen lain yang perlu berfungsi adalah radar pendaratannya. Alat ini akan terus mengukur jarak ke darat ketika kapal angkasa melewati atmosfer Martian. Seluruh aktiviti bergantung pada kapal angkasa yang dapat mengukur jaraknya dengan tepat ke tanah selama 3 minit terakhir dari keturunannya.
Oleh itu, NASA mengujinya. Pasukan operasi penerbangan menguji radio UHF dan radar pendaratannya pada 24 Ogos, dan memastikan mereka berfungsi dengan baik. Radio tidak akan dihidupkan lagi sehingga hari pendaratan pada 25 Mei 2008. Pasukan ini juga menguji salah satu eksperimen sains kapal angkasa, Thermal and Evolved-Gas Analyzer, yang akan mencari molekul yang mengandungi air dan karbon di tanah berais di lokasi pendaratannya di kutub utara Martian. Lebih banyak ujian instrumen lain dirancang untuk bulan Oktober.
Mars Phoenix Lander telah menempuh jarak lebih dari 81 juta km (50 juta batu). Kedengarannya banyak, dan memang begitu, tetapi kapal angkasa masih mempunyai 600 juta km lagi.
"Semuanya berjalan seperti yang dirancang. Tidak ada kejutan, tetapi ini adalah salah satu saat di mana membosankan itu baik, ”kata Barry Goldstein, pengurus projek Phoenix di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Bagus, sekarang membosankan, tetapi akan menjadi gila pada 25 Mei… saya tidak sabar.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
