Lihatlah kami. Dibungkus ke titik yang berkilauan. Seluruh planet tidak lebih dari titik cahaya di antara gelang-gelang es Saturnus. Cincin yang kelihatan di sini adalah cincin A (atas), diikuti oleh celah Keeler dan Encke, dan akhirnya cincin F di bahagian bawah. Semasa pemerhatian ini, Cassini melihat ke arah cincin yang diterangi cahaya matahari yang disekat oleh cakera Saturnus.
Dilihat dari Saturnus, Bumi dan planet-planet sistem solar dalaman yang lain selalu kelihatan dekat dengan matahari seperti yang dilakukan oleh Venus dan Mercury dari Bumi. Semua orbit dalaman ke Saturnus; walaupun pada pemanjangan maksimum, mereka tidak pernah jauh dari Matahari. Awal bulan ini, seperti yang dilihat dari Saturnus, Bumi berada di dekat pemanjangan maksimum di sebelah timur matahari, sehingga "bintang malam", menjadikannya waktu yang tepat untuk mengambil gambar.
Peluang untuk menangkap Bumi dari Saturnus jarang terjadi dalam 13 tahun Cassini menghabiskan waktu mengorbit planet berdering. Satu-satunya foto lain yang saya ketahui telah diambil pada 19 Julai 2013. Masing-masing adalah dokumen berharga dengan mesej yang jelas: kita semua kecil, harap kita saling berbaik sangka.
Kami akan segera kehilangan aliran gambar artistik Saturnus, cincin dan bulan oleh pasukan Cassini. Siasatan itu akan membuat penutupan terakhir bulan terbesar planet ini, Titan yang diliputi kabut, pada pukul 1:08 pagi 22 April, pada jarak hanya 608 batu (979 km). Malam itu pada pukul 10:46 malam CDT, Cassini akan memasuki orbit Grand Finale pertama, satu siri 22 penyelaman mingguan antara planet dan cincin. Persimpangan pesawat cincin pertama dijadualkan untuk CDT tengah malam 25-26 April.
Cassini di Saturnus dan Grand Finale
Minggu yang akan datang akan menjadi sibuk bagi Cassini. Pada setiap orbit, probe akan semakin dekat dengan bola butterscotch Saturnus sehingga akhirnya merobek puncak awan dan terbakar sebagai bola api yang spektakuler pada 15 September. Para saintis lebih suka melihat kapal itu terbakar di atmosfer Saturnus dan bukannya merempuh bulan dan mungkin mencemarkannya.
Setelah hampir 20 tahun berada di angkasa, tujuh dari mereka menghabiskan perjalanan ke planet berdering, Cassini merasa seperti keluarga. Tidak mudah untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi terima kasih kepada penyiasatan itu, album keluarga Saturnus adalah penuh dengan gambar yang luar biasa yang akan selalu mengingatkan kita pada ketabahan mesin yang luar biasa ini serta visi dan pekerjaannya mereka yang terus beroperasi selama bertahun-tahun.
