Komet baru ditunjukkan oleh anak panah biru. Kredit gambar: Observatorium Gemini Klik untuk membesarkan
Ahli astronomi telah menemui tiga komet berais yang dapat membantu menjelaskan bagaimana lautan Bumi terbentuk. Ini memberikan bukti kepada teori bahawa tali pinggang asteroid utama tidak kering tulang, seperti yang dipercayai sebelumnya, tetapi sebenarnya cukup kaya dengan ais - sumber utama air planet kita.
Tiga komet berais yang mengorbit di antara asteroid berbatu di tali pinggang asteroid utama antara Marikh dan Musytari mungkin memberi petunjuk kepada asal-usul lautan Bumi.
Kumpulan komet yang baru ditemui, dijuluki "komet tali pinggang utama" oleh pelajar siswazah Universiti Hawaii Henry Hsieh dan Profesor David Jewitt, mempunyai orbit seperti asteroid dan, tidak seperti komet lain, nampaknya terbentuk di sistem suria dalaman yang hangat di dalam orbit Musytari dan bukannya di sistem suria luar sejuk di luar Neptunus.
Kewujudan komet tali pinggang utama ini menunjukkan bahawa asteroid dan komet mempunyai kaitan yang lebih erat daripada yang difikirkan sebelumnya dan menyokong idea bahawa objek berais dari tali pinggang asteroid utama boleh menjadi sumber utama air masa kini Bumi. Karya ini muncul dalam edisi 23 Mac Science Express (pdf) dan juga akan muncul dalam edisi cetak edisi April.
Pemerhatian penting dibuat pada 26 November 2005, menggunakan Teleskop Utara Gemini sepanjang 8 meter di Mauna Kea. Hsieh dan Jewitt mendapati bahawa objek yang diberi nama Asteroid 118401 mengeluarkan habuk seperti komet. Bersama dengan komet misterius (ditetapkan 133P / Elst-Pizarro) yang terkenal selama hampir satu dekad tetapi masih kurang difahami, dan komet lain (ditetapkan P / 2005 U1) yang ditemui oleh projek Spacewatch di Arizona hanya sebulan sebelumnya, "Asteroid" 118401 bentuk kelas komet yang sama sekali baru.
"Komet tali pinggang utama unik kerana mereka mempunyai orbit datar, bulat, seperti asteroid, dan bukan ciri orbit yang memanjang, sering miring dari semua komet lain," kata Hsieh. "Pada masa yang sama, penampilan komet mereka menjadikan mereka tidak seperti semua asteroid yang dilihat sebelumnya. Mereka tidak sesuai dalam kedua-dua kategori. "
Pada tahun 1996 dan 2002, komet tali pinggang utama "asli", 133P / Elst-Pizarro (dinamakan sempena dua penemuinya), dilihat mempamerkan ekor debu panjang khas komet berais, walaupun memiliki orbit rata, bulat yang khas asteroid yang kering dan berbatu. Sebagai satu-satunya objek tali pinggang utama yang pernah dilihat untuk tampil komet, bagaimanapun, hakikat 133P / Elst-Pizarro tetap kontroversial. Sehingga kini.
"Penemuan komet tali pinggang lain menunjukkan bahawa 133P / Elst-Pizarro tidak bersendirian di tali pinggang asteroid," kata Jewitt. “Oleh itu, ia mungkin asteroid biasa (walaupun sejuk), dan bukan komet dari sistem suria luar yang entah bagaimana orbitnya seperti komet berubah menjadi asteroid seperti asteroid. Ini bermaksud asteroid lain juga boleh mempunyai ais. "
Bumi dipercayai terbentuk panas dan kering, yang bermaksud bahawa kandungan airnya saat ini mesti dihantar setelah planet ini disejukkan. Kemungkinan calon untuk membekalkan air ini adalah komet dan asteroid yang bertembung. Oleh kerana kandungan aisnya yang besar, komet merupakan calon terkemuka selama bertahun-tahun, tetapi analisis air komet baru-baru ini menunjukkan bahawa air komet jauh berbeza dengan air laut biasa di Bumi.
Ais asteroid mungkin memberikan padanan yang lebih baik dengan air Bumi, tetapi hingga sekarang, setiap ais yang mungkin pernah dikandung oleh asteroid dianggap telah lama hilang atau terkubur dalam asteroid besar sehingga tidak dapat diakses untuk analisis lebih lanjut. Penemuan komet tali pinggang utama bermaksud bahawa ais ini tidak hilang dan masih dapat diakses (tepat di permukaan sekurang-kurangnya beberapa objek di tali pinggang utama, dan kadang-kadang, bahkan melambung ke ruang angkasa). Misi kapal angkasa ke komet tali pinggang utama dapat memberikan maklumat baru yang lebih terperinci mengenai kandungan ais mereka dan seterusnya memberi kita wawasan baru mengenai asal-usul air, dan akhirnya kehidupan, di Bumi.
Seperti yang ditakrifkan secara konvensional, komet dan asteroid sangat berbeza. Kedua-duanya adalah objek beberapa hingga beberapa ratus batu melintasi orbit di seluruh sistem suria kita. Komet, bagaimanapun, dianggap berasal dari sistem suria luar yang sejuk dan akibatnya mengandung lebih banyak ais daripada asteroid, yang kebanyakannya dianggap terbentuk lebih dekat dengan Matahari di tali pinggang asteroid antara Marikh dan Musytari.
Komet juga mempunyai orbit besar, memanjang dan dengan itu mengalami variasi suhu yang luas. Apabila komet menghampiri Matahari, aisnya memanas dan menyerap (berubah secara langsung dari ais ke gas), mengeluarkan gas dan habuk ke angkasa, menimbulkan ekor dan penampilan kabur yang khas. Jauh dari Matahari, pemejalwapan berhenti, dan sisa ais tetap beku sehingga komet seterusnya menghampiri Matahari. Sebaliknya, objek di tali pinggang asteroid pada dasarnya mempunyai orbit bulat dan diharapkan kebanyakannya dipanggang kering oleh ais kerana terkurung ke sistem suria dalaman. Pada asasnya, mereka mesti hanya batu. Dengan penemuan komet tali pinggang utama, kita sekarang tahu ini tidak berlaku, dan bahawa, secara amnya, definisi konvensional tentang komet dan asteroid memerlukan penyempurnaan.
Karya ini disokong oleh geran dari NASA Planetary Astronomy Programme dari Science Mission Directorate.
Maklumat lanjut: http://www.ifa.hawaii.edu/~hsieh/mbcs.html
Sumber Asal: Universiti Hawaii
