Kredit gambar: ESA
Agensi Angkasa Eropah sedang berusaha untuk misi baru yang dapat mengesan bulan yang mengorbit planet dalam sistem bintang lain. Ahli astronomi secara teorinya dapat mengesan bulan yang mengelilingi planet-planet tersebut kerana graviti mereka - jika planet ini meredupkan bintang beberapa minit lebih awal atau lebih lambat daripada yang dijangkakan, ia akan mempunyai satu atau lebih bulan.
ESA kini merancang misi yang dapat mengesan bulan di sekitar planet di luar Sistem Suria kita, yang mengorbit bintang-bintang lain.
Semua orang tahu Bulan kita: pencinta menatapnya, serigala melolong, dan ESA baru-baru ini menghantar SMART-1 untuk mempelajarinya. Tetapi terdapat lebih dari seratus bulan lain di Sistem Suria kita, masing-masing dunia tersendiri.
Bulan adalah badan semula jadi yang mengelilingi planet. Bulan adalah hasil sampingan dari pembentukan planet dan dapat berukuran dari badan kecil berukuran asteroid berdiameter beberapa kilometer hingga beberapa ribu kilometer, lebih besar daripada planet Mercury dan Pluto.
Mendarat di bulan yang lain
Salah satu bulan besar adalah Titan, sasaran misi Huygens yang berani ESA yang pada tahun 2005 akan menjadi kapal angkasa pertama yang pernah mendarat di bulan planet lain. Titan sedikit lebih besar daripada planet Merkurius, dan hanya disebut bulan kerana mengorbit planet gergasi Saturnus daripada Matahari.
Empat bulan besar lain dapat dijumpai di sekitar jiran kita yang lain, Musytari. Ini adalah Io, Europa, Ganymede dan Callisto. Europa telah menarik perhatian kerana di bawah permukaannya yang sejuk, para saintis berpendapat bahawa lautan meliputi seluruh bulan. Beberapa saintis bahkan membuat spekulasi bahawa kehidupan mikroskopik dapat dijumpai di lautan itu.
Bulan yang boleh didiami?
Pada tahun 2008, ESA merancang untuk melancarkan planet berbatu? pencari Eddington. Dengan mengesan penurunan cahaya yang dilihat ketika dunia melintas di depan bintang induknya, Eddington akan dapat menemui planet sebesar Musytari, dan juga planet yang lebih kecil daripada Marikh.
Ini bermaksud, jika Sistem Suria kita sendiri dapat dilalui, ia akan dapat mengesan bulan yang serupa dengan Titan dan empat bulan besar Musytari.
Akan sangat menggembirakan sekiranya kombinasi planet dan bulan seperti itu didapati mengorbit bintang di jarak Bumi dari Matahari. Mungkin permukaan bulan akan dihangatkan ke tahap yang dapat dihuni.
Tarian orbit
Bagaimana dengan bulan yang serupa dengan bulan kita? Setara bulan Bumi akan terlalu kecil untuk dikesan secara langsung oleh Eddington, tetapi badan seperti itu akan mempengaruhi cara planetnya bergerak dan pergerakan itulah yang dapat dikesan oleh Eddington.
Bumi dan Bulan mengorbit Matahari seperti penari ballroom yang bergerak di sekitar lantai, secara serentak berpusing satu sama lain. Ini bermaksud Bumi tidak mengikuti jalan bulat yang ketat melalui angkasa, kadang-kadang ia akan memimpin Bulan dan kadang-kadang mengekor.
Ini menyebabkan variasi hingga lima menit dari lokasi Bumi jika tidak memiliki bulan. Dengan tepat waktu ketika sebuah planet berbatu melintas di depan bintangnya, Eddington akan dapat menunjukkan apakah bulan menarik planetnya keluar dari jalan yang bulat ketat di sekitar bintang.
Jadi, berapa bulan yang diharapkan Eddington untuk mencari planet mengelilingi bintang lain? Sekiranya kita membuat anggaran berdasarkan Sistem Suria kita sendiri, beberapa ribu akan dijumpai? namun, tidak ada yang tahu pasti. Itulah yang menjadikan pencarian begitu menarik!
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
