PUSAT RUANG KENNEDY - 50 Tahun yang lalu minggu ini, Alan B. NASA dan Perkhidmatan Pos AS menghormati pencapaian bersejarah Shepard hari ini (4 Mei) pada upacara pengabdian Hari Pertama Isu Rasmi di Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida.
Alan Shepard adalah salah satu daripada tujuh angkasawan Project Mercury - yang akan secara kolektif terkenal selama-lamanya sebagai - "The Original 7".
Perkhidmatan Pos AS secara serentak melancarkan dua Cap Selamanya 44 sen baru pada peringatan hari ini, yang melengkapkan dua pencapaian ruang bersejarah - penerbangan angkasa lepas milik Shepard di atas kapsul Mercury dan misi MESSENGER tanpa pemandu NASA yang baru-baru ini menjadi penyiasat pertama dari Bumi yang mencapai orbit mengenai Planet Merkuri.
Felo Mercury Astronaut Scott Carpenter menghadiri upacara itu dan melancarkan perangko bersama dengan Steve Masse, Naib Presiden Kewangan Perkhidmatan Pos Amerika Syarikat di Rocket Garden di Kompleks Pelawat KSC.
"Hari ini kita merayakan ulang tahun ke-50 dari banyak, banyak masalah penting, di antaranya adalah langkah pertama dari planet asal yang diambil oleh keluarga manusia," kata Carpenter.
Walaupun penerbangan suborbital Shepards di atas kapsul Mercury "Freedom 7" satu orang berlangsung hampir 15½ minit, penerbangan itu menyulut usaha pendaratan Bulan Amerika dan mendorong Angkasawan Amerika Neil Armstrong menjadi manusia pertama yang menjejakkan kaki di bulan pada 20 Julai 1969 semasa Misi Apollo 11 - salah satu kejayaan teknologi puncak abad ke-20.
Kejayaan "Kebebasan 7" memberanikan Presiden John F. Kennedy untuk menyatakan bahawa Amerika "harus berkomitmen untuk mencapai tujuan, sebelum dekad ini habis, untuk mendarat seorang manusia di bulan dan mengembalikannya dengan selamat ke Bumi," hanya tiga minggu kemudian pada 20 Mei.
"Itu sebahagian besarnya adalah tindak balas kejayaan Alan," kata Carpenter kepada para pegawai, wartawan dan pengunjung yang berkumpul. Juga untuk pengabdian setem adalah anak perempuan Shepard, Laura Shepard Churchly; Charles Bolden, Pentadbir NASA dan bekas angkasawan ulang-alik; Bob Cabana, Pengarah KSC dan bekas angkasawan ulang-alik; dan Jim Adams, timbalan pengarah NASA, Planetary Science.
"Keputusan dibuat untuk tidak meletakkan 44 sen pada setem, tetapi itu selamanya," tegas Carpenter. "Sesuai dengan waktu kita harus menghormati dan mengingat Alan B Shepard and Freedom 7."
Kapsul kecil Shepard yang diukur hanya enam kaki dengan enam kaki, mencapai kelajuan maksimum 5,100 MPH, kira-kira lapan kali kelajuan suara, dan puncak 116 batu di atas Bumi. Freedom 7 tersekat di atas roket Redstone yang menghasilkan daya tarikan hanya 78,000 paun, mengikuti busur balistik dan mendarat sejauh 300 batu di lautan.
"Setem ini, yang akan dikeluarkan oleh jutaan orang di seluruh negara ini, adalah bukti ribuan lelaki dan wanita NASA yang berkongsi impian penerbangan angkasa lepas manusia dan memperluas pengetahuan kita tentang alam semesta," kata Bolden.
Penerbangan Shepard dan MESSENGER kedua-duanya meletup dari landasan pelancaran yang berdekatan antara satu sama lain di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral yang bersebelahan dengan Pusat Angkasa Kennedy.
Pada hari Khamis 5 Mei, nantikan liputan saya di laman web mengenai upacara khas NASA yang menandakan ulang tahun ke-50 misi Shepard "Freedom 7" - dan wawancara dengan Scott Carpenter.
Misi Shepard hampir tiga minggu setelah Cosmonaut Yuri Gagarin menjadi manusia pertama yang mengorbit Bumi. Penerbangan berani para Angkasawan dan Angkasawan yang berani ini - yang disokong oleh beberapa pemimpin politik yang berwawasan - memulakan Era Penerbangan Angkasa Manusia. Oleh kerana program ulang-alik hampir berakhir, masa depan Penerbangan Manusia AS adalah sangat tidak menentu.
Baca artikel berkaitan saya mengenai Yuri Gagarin dan ulang tahun ke-50 Penerbangan Manusia:
Album Foto Yuri Gagarin dan Vostok 1 - Ulang Tahun ke-50 Penerbangan Angkasa Manusia
Countdown ke Yuri's Night dan Ulang Tahun ke-50 Human Spaceflight!
Sambutan Video yang Menggembirakan kepada Yuri Gagarin
Yuri Gagarin Dari Bumi ke Mars Tribute
