Sejak sekian lama, bukti terus menunjukkan bahawa Mars pernah menjadi dunia perairan - air bawah tanah dekat permukaan, tasik, sungai, mata air panas dan, menurut beberapa model planet, bahkan lautan kuno di hemisfera utara. Yang terakhir secara khusus telah menjadi topik perbahasan yang sengit; sebilangan saintis melihat bukti untuk itu sementara yang lain tidak. Walaupun ia ada di sana, mungkin lautan hangat atau sejuk, seperti laut kutub di Bumi. Prospek lautan apa pun di Marikh awal sangat menarik, mengenai persoalan kemungkinan kehidupan pada masa itu. Argumen itu telah berubah selama bertahun-tahun, tetapi kini laporan baru yang lain telah diterbitkan yang muncul di sisi "ya".
Hasilnya datang dari Mars Express Orbiter - khususnya radar yang menembus tanah (MARSIS) dan ia baru sahaja diterbitkan diSurat Penyelidikan Geofizik oleh Jérémie Mouginot dari University of California. Penemuan ini mengukuhkan idea tentang lautan besar yang menempati sebahagian besar hemisfera utara, juga dikenal sebagai Oceanus Borealis.
Radar telah memetakan endapan sedimen di wilayah tersebut, yang dikenal sebagai Formasi Vastitas Borealis, setebal sekitar 100 meter (328 kaki) dan menumpuk endapan gunung berapi yang lebih dalam. Secara ketara, pemetaan pemalar dielektrik menunjukkan bahawa endapan sedimen yang tersisa dari lautan dugaan berbeza dari batuan vulkanik - ia mempunyai nilai sekitar 4-5, sementara deposit gunung berapi mempunyai nilai 9, 10 atau bahkan lebih tinggi. Ais tulen mempunyai nilai 3.1.
Menurut pasukan penyelidik, "Walaupun masih banyak yang belum diketahui mengenai evolusi dan konteks persekitaran lautan Hesperian Akhir, pengamatan kami memberikan bukti persuasif tentang keberadaannya dengan pengukuran pemalar dielektrik Formasi Vastitas Borealis yang cukup rendah sehingga ia hanya dapat dijelaskan dengan pemendapan sedimen atau sedimen berair (sekarang dikeringkan) yang berleluasa bercampur dengan ais besar. "
Soalan besar selalu ada, jika ada lautan, ke mana perginya semua air itu? Pemetaan radar tambahan dari Mars Express telah menunjukkan bahawa terdapat sejumlah besar ais air yang terkubur di bawah permukaan, terutama di tiang dan juga di dalam garis pantai spekulatif laut lama dan bahkan lebih dekat ke khatulistiwa daripada yang difikirkan sebelumnya. Mungkin masuk akal untuk menyimpulkan bahawa banyak air dari lautan, dan mungkin juga laut atau tasik lain, masih ada di sana, tetapi sekarang beku padat.
Sangat menarik untuk diperhatikan juga bahawa pendarat Phoenix, yang mendarat di Formasi Vastitas Borealis pada tahun 2008, menemui deposit ais air hanya beberapa sentimeter di bawah permukaan.
"Oleh itu, formasi ini merupakan bukti geologi terbaik setakat ini mengenai keberadaan lautan di Hesperian Akhir, sekitar 3 miliar tahun yang lalu," kata para penyelidik.
Dari abstrak:
Sejumlah pemerhatian menunjukkan bahawa lautan yang meluas pernah meliputi bahagian penting dari hemisfera utara Martian. Dengan mengkaji sifat fizikal permukaan bawah ke kedalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya, MARSIS / Mars Express memberikan bukti geofizik baru untuk keberadaan bekas lautan Hesperian Akhir. Pembentukan Vastitas Borealis, yang terletak di dalam garis pantai dugaan laut kuno, mempunyai pemalar dielektrik rendah dibandingkan dengan bahan vulkanik khas. Kami menunjukkan bahawa nilai yang diukur hanya konsisten dengan deposit sedimen berkepadatan rendah, deposit besar tanah-es, atau gabungan keduanya. Sebaliknya, pemerhatian radar menunjukkan penyebaran ais tanah cetek dalam keseimbangan dengan atmosfer di wilayah kutub selatan. Kami menyimpulkan bahawa dataran utara dipenuhi dengan sisa-sisa lautan Hesperian yang lewat, diberi makan oleh air dan sedimen dari saluran aliran keluar sekitar 3 Gy yang lalu.
Artikel lengkap boleh dibeli di sini ($ 25.00 A.S.).
