Venus sering disebut sebagai "planet saudara Bumi", kerana banyaknya persamaan di antara mereka. Seperti Bumi, Venus adalah planet terestrial (alias berbatu) dan ia berada di Zon Huni Lingkaran Matahari (CHZ). Dan untuk beberapa waktu, saintis berteori bahawa berbilion tahun yang lalu, Venus mempunyai lautan di permukaannya dan dapat dihuni - alias. bukan tempat yang panas dan neraka sekarang ini.
Namun, setelah meneliti data radar mengenai aliran lava Ovda Fluctus, satu pasukan saintis di Institut Lunar dan Planetary menyimpulkan bahawa dataran tinggi di Venus cenderung terdiri dari batu lava basaltik dan bukannya granit. Ini secara berkesan menembusi sebuah argumen utama bagi Venus yang memiliki lautan pada masa lalu, iaitu dataran tinggi Ovda Regio yang terbentuk di hadapan air.
Kajian yang menerangkan penemuan mereka (dan termasuk peta baru dataran tinggi dataran tinggi) baru-baru ini muncul di Jurnal Penyelidikan Geofizik: Planet. Kajian ini dilakukan oleh anggota LPI dengan bantuan pelajar magang Frank Wroblewski (dari Northland College), dan Prof Tracy K.P. Gregg dari Universiti Kerbau.
Ovda Regio, dataran tinggi kerak bumi berhampiran khatulistiwa di wilayah barat Aphrodite Terra, adalah formasi terbesar seumpamanya di Venus. Antara tahun 1989 dan 1994, wilayah ini dipetakan secara meluas oleh kapal angkasa Magellan NASA. Misi ini akan menjadi yang pertama menggunakan radar aperture sintetik (SAP) untuk memetakan permukaan Venus dan mengukur medan graviti planetnya.
Pada masa itu, para saintis percaya bahawa dataran tinggi terdiri dari batu granit - yang memerlukan kehadiran lautan untuk terbentuk. Dikombinasikan dengan kimia atmosfer, para saintis berteori bahawa kehadiran dataran tinggi ini adalah bukti lautan masa lalu. Namun, setelah memetakan kembali aliran lava Ovda Fluctus dan memeriksa keadaan morfologi dan geologinya, pasukan LPI menyimpulkan kemungkinan ia adalah basaltik dalam komposisi.
Tidak seperti granit, batu basalt dihubungkan dengan aktiviti gunung berapi dan boleh terbentuk dengan atau tanpa air. Hasil ini dapat memberi implikasi yang signifikan terhadap sejarah evolusi Venus, terutama ketika menyangkut persoalan tentang kebiasaannya.
"Kami hanya tahu sedikit tentang permukaan Venus. Sekiranya dataran tinggi Ovda Regio terbuat dari batu basaltik seperti kebanyakan Venus, mereka kemungkinan akan diperas ke ketinggian semasa oleh kekuatan dalaman, mungkin seperti gunung yang dihasilkan dari tektonik plat di Bumi. "
Kajian ini bermula pada tahun 2018 sebagai sebahagian daripada Program Intern Musim Panas LPI, program 10 minggu yang memberi peluang kepada pelajar sarjana untuk mengambil bahagian dalam penyelidikan canggih. Pelajar-pelajar ini dipasangkan dengan saintis dari LPI atau Bahagian Sains Penyelidikan dan Eksplorasi Astromaterials (ARES) di Pusat Angkasa NASA Johnson.
Venus tidak selalu menjadi jenis dunia seperti sekarang ini, di mana suasananya sangat panas dan beracun dan permukaannya cukup panas sehingga likat. Namun, kira-kira 700 juta tahun yang lalu, kejadian geologi berlaku yang menyebabkan 80% planet muncul kembali. Acara ini dianggap telah memaksa sejumlah besar CO 2 ke atmosfera, mencetuskan kesan rumah hijau.
Namun, menurut penyelidikan baru-baru ini, Venus pasti memiliki lingkungan yang dapat dihuni selama berbilion tahun sebelumnya. Telah juga dinyatakan bahwa keberadaan lautan di seluruh planet menyebabkan putaran Venus menjadi perlahan. Inilah sebabnya mengapa planet ini mengambil masa lebih dari 243 hari untuk menyelesaikan satu putaran pada paksinya (dan dalam arah yang berlawanan seperti planet lain).
Oleh itu, penemuan ini dapat dilihat sebagai sesuatu yang lebih rendah. Tetapi lebih penting lagi, mereka mewakili sesuatu yang rumit. Venus mungkin dapat dihuni selama berbilion tahun sebelum permukaan semula mengubahnya. Tetapi buat masa ini, nampaknya argumen utama yang menyokong senario ini sedang dipertikaikan.
Dalam dekad yang akan datang, lebih banyak misi dirancang yang akan pergi ke Venus dan mengkaji suasana dan permukaannya dengan lebih terperinci. Mudah-mudahan, apa yang mereka dapati akan menjelaskan lebih banyak ciri permukaannya dan memberitahu kita lebih banyak tentang masa lalu - khususnya, sama ada panas atau berair!
