Sphinx yang dikepal dengan ram dari batu pasir lebih dari 3,000 tahun yang lalu telah ditemui di Mesir.
Menggali di tapak kuari purba Gebel el-Silsila berhampiran Aswan, Mesir, ahli arkeologi dan pekerja menemui sphinx yang berukuran 11.5 kaki (3.5 meter) dari lubang kubu kuari yang dibuang di sana semasa era Rom. Sphinx sedang duduk di bengkel ukiran kuno, di mana pasukan itu juga mendapati beratus-ratus serpihan batu yang memegang hieroglif dan ukiran kobra yang bergelung yang pernah memikul sphinx.
Kehadiran patung di kuari itu adalah sesuatu yang misteri, tetapi ia mungkin telah dibatalkan, kata Maria Nilsson, seorang ahli arkeologi di Universiti Lund di Sweden dan pengarah Gebel el-Silsila penggalian. Bukti menunjukkan bahawa sphinx diukir pada akhir pemerintahan pharaoh Amenhotep III (datuk Raja Tut), Nilsson memberitahu Live Science. Apabila firaun mati, ukiran yang ditugaskannya mungkin telah ditinggalkan.
Ukiran kuno
Laman Gebel el-Silsila terletak di sepanjang tebing Sungai Nil. Tapak ini pernah menjadi kuari, tetapi penggalian baru-baru ini telah mendedahkan bahawa ia juga menjadi rumah bagi pekerja kuari dan keluarga mereka. Nilsson dan penolong pengarah projek John Ward telah menemui sebuah nekropolis untuk lelaki, wanita dan kanak-kanak. Mereka juga mendapati patung-patung patung-patung pegawai-pegawai yang baik dan sebuah makam yang tidak digali penuh dengan sup air berair.
Sphinx yang baru digali adalah criosphinx, atau sphinx dengan kepala ram. (Istilah penuh untuk sphinx yang diketuai oleh orang yang terkenal di Mesir adalah "androsphinx.") Puncak kepala spinx telah melekat pada reruntuhan yang menutupi sejak zaman purba, kata Ward. Bermula tahun lepas, para pekerja di penggali menggali banyak runtuhan untuk mendedahkan seluruh patung sepanjang jalan ke pangkalan, atau tapak kaki.
Di dasar patung itu, pasukan arkeologi mendapati kobra yang diukir patah, yang dikenal sebagai uraeus, yang merupakan lambang royalti. Mereka juga menemui "sphinx bayi" - sebuah sphinx kecil yang boleh dilakukan seorang perantis untuk amalan. Sekeliling patung-patung itu, Ward berkata, adalah serpihan besi kecil dari pahat dan kerikil pasir yang halus, ditinggalkan oleh tukang-tukang yang mengukir 3,370 tahun yang lalu.
Sphinx ditinggalkan
Berhampiran sphinx, pasukan itu mendapati beratus-ratus serpihan dari "naos" yang runtuh, dari Amenhotep III. Firaun ini, anak Thutmose IV, memerintah Mesir dari sekitar 1390 B.C. sekitar 1350 SM, semasa zaman Kerajaan Baru. Serpihan batu yang besar dengan teks yang ditulis dalam ocher merah sejak awal pembukaan kuari itu ditemui di antara sisa-sisa struktur; epigraphers sedang berusaha untuk menterjemahkannya, kata Ward.
Sphinx yang besar akan diukir dari blok batu pasir dengan berat 10 metrik tan (22,046 paun), kata Ward. Ia kelihatan seperti versi sphinx yang belum selesai yang terdapat di Kuil Khonsu di Karnak, sebuah tapak runtuhan tidak jauh dari Luxor. Tidak ada sebab jelas bahawa sphinx ditinggalkan di kuari itu, kata Nilsson. Ia mempunyai retak nipis di hadapannya, tetapi kerosakan tidak mungkin cukup buruk untuk merosakkan patung besar itu, katanya. Ada kemungkinan apabila Amenhotep III mati dan anaknya mengambil takhta, projek kerja firaun lama itu dihentikan.
"Salah satu aspek yang kita sedang mempertimbangkan ialah sama ada ia ditinggalkan atau tidak kerana perubahan dalam pemerintahan," kata Nilsson.
Penemuan ini didokumentasikan oleh kru filem National Geographic dan dipaparkan dalam Episod 5 dalam siri "The Lost Treasures of Egypt." Rakaman dari penemuan itu juga akan ditunjukkan pada acara "Rahsia Lembah Raja-raja Mesir," di Channel 4 di UK pada bulan Mac.
Sejumlah besar kerja masih menggali runtuhan kuari di sekitar sphinx baru, kata Ward. Runtuhan ini hampir tebal 12 kaki (3.5 m) di atas lapisan yang bermula pada ciptaan patung itu.
"Kami mempunyai tugas yang besar di hadapan kita untuk membersihkan semua tonjolan kuari yang merosakkan untuk mendedahkan semua lapisan Kerajaan Baru ini," kata Ward.
