Sehingga kini, semua molekul yang ditemui di angkasa sama ada neutral atau positif. Molekul itu ditemui di sekitar dua nebula oleh Teleskop Robert C. Byrd Green Bank.
Ahli astronomi telah menemui molekul bermuatan negatif pertama di angkasa, mengenal pasti ia dari isyarat radio yang menjadi misteri hingga sekarang. Walaupun kira-kira 130 molekul neutral dan 14 bermuatan positif diketahui wujud di ruang antara bintang, ini adalah molekul negatif pertama, atau anion, yang dijumpai.
"Kami telah melihat spesies langka dan eksotik, seperti harimau putih angkasa," kata ahli astronomi Michael McCarthy dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA).
Dengan mengetahui lebih lanjut mengenai kaldu kaya bahan kimia yang terdapat di ruang antara bintang, para astronom berharap dapat menjelaskan bagaimana Bumi muda mengubah bahan-bahan asas ini menjadi bahan kimia penting untuk kehidupan. Penemuan baru ini membantu meningkatkan pemahaman saintis mengenai kimia medium antara bintang, dan oleh itu tempat kelahiran planet.
McCarthy bekerjasama dengan rakan sekerja CfA Carl Gottlieb, Harshal Gupta (juga dari Univ. Texas), dan Patrick Thaddeus untuk mengenal pasti anion molekul yang dikenali sebagai C6H-: rantai linear enam atom karbon dengan satu atom hidrogen pada akhir dan " elektron tambahan. Molekul-molekul seperti itu dianggap sangat jarang kerana cahaya ultraviolet yang menyerap ruang dengan mudah menjatuhkan elektron dari molekul. Ukuran besar C6H-, lebih besar daripada kebanyakan molekul neutral dan semua molekul positif yang diketahui di angkasa, dapat meningkatkan kestabilannya di persekitaran kosmik yang keras.
"Penemuan C6H- menyelesaikan misteri lama dalam astokimia: kekurangan molekul bermuatan negatif di angkasa," kata Thaddeus.
Pasukan ini pertama kali melakukan eksperimen makmal untuk menentukan dengan tepat frekuensi radio yang akan digunakan dalam pencarian mereka. Kemudian, mereka menggunakan Teleskop Robert C. Byrd Green Bank Foundation Nasional untuk memburu C6H- dalam benda-benda cakerawala. Secara khusus, mereka menyasarkan lokasi di mana carian sebelumnya telah melihat isyarat radio yang tidak dikenali pada frekuensi yang sesuai.
Mereka menemui C6H - di dua lokasi yang sangat berbeza - sekumpulan gas yang mengelilingi bintang gergasi merah IRC +10216 yang sedang berkembang di buruj Leo, dan awan molekul sejuk TMC-1 di Taurus. Kehadiran anion di kedua-dua kawasan menunjukkan bahawa proses kimia yang membentuk C6H- ada di mana-mana. Ini juga menunjukkan bahawa anion molekul lain ada dan akan dijumpai dalam masa terdekat.
"Penemuan ini adalah bukti dramatik bahawa pemahaman kita tentang kimia antarbintang masih belum sempurna. Ini juga menunjukkan bahawa lebih banyak anion molekul, mungkin banyak, kini dapat dijumpai di makmal dan di ruang angkasa, ”kata McCarthy.
Penyelidikan ini akan muncul dalam edisi 1 Disember The Astrophysical Journal Letters.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
