Apa yang baru di jalan penerokaan angkasa lepas? Saat ini Agensi Angkasa Eropah (ESA) telah mengeluarkan jemputan rasmi kepada Rusia untuk bergabung dengan program eksplorasi Marikh AS-Eropah dalam usaha terakhir untuk menyelamatkan projek itu daripada dipotong separuh, kata Ketua Pengarah ESA Jean-Jacques Dordain 13 Oktober.
Rayuan kepada Rusia, yang datang dalam bentuk surat kepada ketua agensi angkasa Rusia, Roscosmos, mungkin satu-satunya harapan ESA untuk menyelamatkan projek eksplorasi Marikh AS-Eropah sepenuhnya, yang disebut Eropah sebagai ExoMars, kata Dordain dalam wawancara . Pada ketika ini, agensi ini mengharapkan jawapan yang kukuh pada awal tahun 2012. Ini akan memungkinkan untuk merancang misi pelancaran dua program ExoMars dan membawa kepada perkongsian penuh antara Agensi Angkasa Rusia dan NASA. Lebih-lebih lagi, perkongsian ini mungkin bermaksud sokongan tambahan untuk program A.S.-Eropah dan bahkan menggabungkan pelancaran roket Proton yang membawa pengorbit telekomunikasi Mars yang dibina bersama dan sistem kemasukan, keturunan dan pendaratan pada tahun 2016.
Dengan mengurangkan belanjawan NASA, sumbangan A.S. untuk program ruang angkasa di seluruh dunia kelihatan suram ... walaupun dengan pelancaran 2018 yang dirancang, dengan menggunakan roket Atlas 5 yang disediakan NASA, rover Mars-Euro-Amerika. Kekurangan dana ini menyusahkan semua orang - termasuk ESA - menaburkan harapan untuk membeli roket Ariane 5 sendiri untuk misi 2016. Walaupun NASA nampaknya komited pada ketika ini, selalu ada ketidakpastian gambaran ekonomi A.S.
"Pada ketika ini saya menjadi Ragu Thomas kerana saya hanya mempercayai apa yang dapat saya lihat," kata Dordain. "Tetapi NASA tidak mengatakan apa-apa yang akan membuat saya percaya misi 2018 tidak akan maju. Pada ketika ini saya hanya mempunyai dua pilihan: Teruskan misi seperti yang kita mahukan dengan mencari rakan kongsi tambahan, atau mengurangkan misi. "
Ini tidak bermaksud bahawa ESA tidak mencuba. Walaupun dengan mengurangkan anggaran menjadi satu pelancaran, itu bukanlah jawapannya. Dengan membuat perubahan drastik di tengah-tengah senario yang sudah dirancang bermaksud mengubah taktik ketika pasukan reka bentuk sudah berada dalam jadual yang ketat. Memotong anggaran juga bermaksud mengurangkan pekerjaan - dan itu adalah masalahnya sendiri. Pada tahap ini, ESA bahkan bersedia membebaskan negara dari komitmen mereka untuk memastikan program ini, dengan pengubahsuaian, tetap utuh.
Dordain mengatakan pendekatannya ke Roscosmos bukan sekadar permintaan untuk sumbangan jenis roket Proton untuk pelancaran 2016. Dia mengatakan bahawa dia mahu Rusia terlibat dalam ExoMars sebagai peserta ketiga penuh dengan NASA dan ESA, dan bahawa peranan Rusia dapat merangkumi penyediaan eksperimen. "Ini akhirnya dapat menjadi misi yang lebih besar daripada yang disertai dengan penyertaan Rusia sepenuhnya," kata Dordain. "Bukan sekadar meminta orang Rusia, 'Tolong beri kami pelancar."
Dordain memberi taklimat kepada dewan pemerintah ESA mengenai situasi ExoMars pada 13 Oktober dan akan memberikan maklumat terkini pada mesyuarat pertengahan Disember itu. Kontrak ExoMars semasa untuk misi 2016, yang telah diperpanjang sementara ESA menunggu komitmen NASA yang tidak pernah ada, berjalan hingga bulan Disember dan dapat dilanjutkan hingga Januari, kata Dordain.
Ini akan menjadi permainan penantian dari sini. Dengan beruntung, orang Rusia akan menjawab pada Januari 2012 dan NASA akan mempunyai gambaran yang lebih jelas mengenai tanggungjawab kewangannya menjelang Februari 2012. Mari berharap Misi ExoMars tidak perlu membayar harganya.
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Angkasa.
