Fikirkan tentang pekerja binaan biasa anda - ada banyak menjangkau, membongkok, meregangkan, mengangkat. Bagaimana anda menyelesaikan tugas-tugas tersebut tanpa graviti, seperti yang dilakukan oleh angkasawan di Stesen Angkasa Antarabangsa?
Menurut angkasawan Shane Kimbrough - siapa yang harus tahu, kerana dia menghabiskan lebih dari 12 jam "di luar" melakukan kerja stesen dan membaiki semasa misi ulang-alik STS-126 pada tahun 2008 - bukannya menggunakan kaki anda, anda memindahkan sebahagian besar pekerjaan ke tangan anda. Kaki anda pada dasarnya digunakan untuk menyangga diri.
"Anda bergerak, berjalan dengan tangan, dan menarik diri di antara pegangan tangan dan rel," katanya kepada Majalah Angkasa, memperluas komen yang dia buat secara terbuka pada persidangan minggu lalu.
Angkasawan melatih berjam-jam di kolam besar yang dikenali sebagai Neutral Buoyancy Laboratory, yang merangkumi model modul stesen di dalamnya. "Anda membangun kekuatan [tangan] di NBL," kata Kimbrough, "dengan tangan anda melawan tekanan spacesuit. Sekiranya anda tidak melakukan itu, tangan anda akan keletihan [semasa jalan angkasa.] "
Ia bukan persekitaran latihan yang sempurna. "Perbezaan besar air adalah daya tarik yang dihasilkannya. Anda tidak menyedari bahawa anda terapung, kadang-kadang. Sekiranya anda bergerak bersama dan berjalan dengan tangan ke bawah rel, dan anda berhenti, anda akan segera berhenti. Di ruang angkasa, jumlah ruang angkasa anda tetap berlaku walaupun anda berhenti. Tubuh anda akan terus bergerak bolak-balik beberapa kali, dan menggunakan lebih banyak tenaga apabila anda memerlukan. "
Semasa era ulang-alik, angkasawan cenderung untuk mengkhususkan diri dalam berbagai bidang penerbangan ruang angkasa - robotik dan aktiviti luar kenderaan (jalan angkasa) menjadi beberapa bidang. Stesen itu, bagaimanapun, menuntut para angkasawan berpengalaman dalam kedua-duanya, kata Kimbrough. Mana-mana kru boleh dipanggil untuk melakukan pembaikan dalam waktu singkat, atau mengangkut kapal angkasa robotik (seperti SpaceX's Dragon) yang tiba di stesen.
Ini bererti terdapat permintaan besar di NASA sekarang untuk keahlian angkasa lepas. Sebelum melangkah ke NBL, angkasawan menjalani prosedur di dalam kelas, dan akan melihat alat untuk memastikan mereka memahami fungsinya. Kadang-kadang, kru mungkin memakai pakaian skuba untuk melakukan jalan keluar dari jalan angkasa yang diharapkan di stesen, berlatih semula di mana mereka seharusnya dan bagaimana mereka harus meletakkan diri mereka sendiri.
Seorang ruang angkasa benar-benar mengehadkan jarak gerak angkasawan, menjadikan masa latihan sangat penting. "Bagi orang seperti saya, dengan lengan pendek, sampul kerja kami sangat kecil," kata Kimbrough, yang mengharapkan tugas penerbangan yang lain.
"Ini betul-betul di depan, tidak terlalu jauh, dalam gerakan bulat. Sekiranya anda meletakkan tangan anda di depan, bulatan kecil, itu adalah sampul kerja saya. Sekiranya saya ingin mendapatkan sesuatu yang lebih tinggi atau lebih rendah, saya tidak dapat sampai ke sana dengan mencapai berdasarkan cara bahu dan lengan [ruang angkasa] beroperasi. Anda mungkin harus pergi ke samping atau terbalik. "
Spacewalking sememangnya merupakan perniagaan yang berbahaya. Banyak orang mengingati jalan angkasa era stesen yang berani pada tahun 2007, ketika Scott Parazynski menggantung di hujung sambungan Canadarm2 untuk menyatukan susunan suria yang koyak dan hidup. Untuk jalan angkasa ini, banyak prosedur disusun dengan cepat.
NASA juga mempunyai program komputer yang secara kasar dapat mensimulasikan bagaimana angkasawan dapat masuk ke berbagai kawasan stesen, dan ini digunakan secara meluas sebelum jalan angkasa Parazynski, kata Kimbrough.
Krew Kimbrough menghadapi masalah yang lebih berantakan ketika mereka berusaha memperbaiki sendi putar array suria yang rosak (yang mengawal salah satu susunan panel solar stesen) dan melakukan kerja stesen yang lain. Minyak peluru yang digunakan kru dalam misi itu secara berkala menyemprotkan terlalu banyak minyak dan merangkumi segalanya. Kawasan kerja, ruang angkasa, alat.
"Itu berkaitan dengan sifat termal," kata Kimbrough. "Ini akan menjadi sangat sulit, tidak terlalu keras. Jadi kadang-kadang, pistol minyak yang dirancang pada masa itu bocor ... mereka telah direka bentuk semula, beberapa modifikasi, dan mereka berfungsi dengan baik sejak itu. "
Kimbrough sendiri mengalami situasi yang masih kecil, tetapi masih mengejutkan ketika berada di hujung tether panjang. Ternyata tether sedikit tertarik padanya. "Saya sedang bekerja di hujung kekuda, dan itu adalah waktu malam dan saya merasakan seseorang menarik saya kembali dan hampir memutar saya. Kekuatannya paling mengejutkan saya. "
Angkasawan lain telah memberi amaran kepadanya tentang hal itu lebih awal, kata Kimbrough, tetapi dia tidak menyedari betapa kuatnya tarikan itu. "Saya percaya selepas itu," dia bergurau.
