Kredit gambar: NASA / JPL
Satu-satunya pasangan pulsar yang diikat secara graviti - bintang yang sangat padat dan berputar yang memancarkan gelombang radio - mungkin berputar di antara satu sama lain dalam tarian yang rumit.
"Pulsar adalah objek yang menarik dan membingungkan. Mereka membungkus jisim sebanyak yang dijejalkan Matahari ke objek dengan luas penampang seluas Boston, "kata Fredrick Jenet dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Jenet dan Scott Ransom dari Universiti McGill, Montreal, Quebec, Kanada, telah mengembangkan model teori untuk menerangkan tingkah laku set pulsar satu-of-a-kind ini.
"Fizik pelepasan pulsar radio telah menghindari penyelidik selama lebih dari tiga dekad," kata Jenet. "Sistem ini mungkin 'batu Rosetta' dari pulsar radio, dan model ini adalah satu langkah menuju terjemahannya."
Penyelidikan ini muncul dalam jurnal Nature edisi 29 April. Jenet dan Ransom mengkaji sistem pulsar berganda yang baru ditemui, di mana dua pulsar berputar mengorbit satu sama lain.
Penemuan sistem dua bintang, yang secara rasmi dinamakan PSR J0737- 3039B, diumumkan pada tahun 2003 oleh pasukan penyelidik multinasional dari Itali, Australia, United Kingdom dan Amerika Syarikat. Para penyelidik mencadangkan bahawa duo ini mengandungi satu pulsar berputar dan bintang neutron. Kemudian pada tahun 2003, saintis yang bekerja di Observatorium Parkes di New South Wales, Australia, menentukan bahawa kedua-dua bintang itu sebenarnya adalah pulsar. Penemuan ini menandakan contoh pertama sistem pulsar "binari," atau berganda. Bintang disebut sebagai A dan B.
Pulsar memancarkan sinaran radio intensiti tinggi ke dalam pancaran sempit. Semasa pulsar berputar, sinar ini bergerak masuk dan keluar dari garis pandangan kita. Oleh itu, kita melihat ledakan sinaran radio secara berkala. Dalam pengertian ini, pulsar berfungsi seperti rumah api, di mana cahaya boleh menyala sepanjang masa, tetapi kelihatannya berkedip dan mati. Para saintis terkejut mendapati bahawa pulsar B hanya berada di lokasi tertentu di orbitnya. "Seolah-olah ada sesuatu yang menghidupkan dan mematikan B," kata Jenet.
Menurut Jenet dan Ransom, "sesuatu" ini sangat berkaitan dengan pancaran pancaran radio yang berasal dari pulsar A. Mereka percaya bahawa B menjadi terang ketika diterangi oleh pancaran dari A. Jenet dan Ransom menggunakan Teori Relativiti Umum Einstein untuk meramalkan evolusi sistem pulsar ini di masa depan. Teori ini menunjukkan bahawa kesan graviti akan mengubah corak pelepasan A, yang kemudian akan mengubah lokasi orbit tepat di mana B menjadi terang.
Sistem pulsar berganda terletak kira-kira 2,000 tahun cahaya, atau 10 juta bilion batu, dari Bumi. Jenet dan Ransom membuat kajian mereka berdasarkan pemerhatian yang dibuat di Teleskop Green Bank di Virginia Barat.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
