Kapal angkasa NASA's Dawn telah meluncur ke orbit terdekat di atas asteroid Vesta raksasa bahawa kamera dan spektrometer kapal itu akan sekilas dan siasatan telah mula menghantar gambar beresolusi tertinggi ini kepada para saintis yang sedang menunggu di Bumi.
Dawn tiba di Orbit Pemetaan Ketinggian Rendah, yang dikenali sebagai LAMO, pada 12 Disember 2011 dan akan terus mengelilingi hampir 130 batu (210 kilometer) di atas Vesta sekurang-kurangnya 10 minggu ke depan. Setiap orbit mengambil masa sekitar 4.3 jam.
NASA kini telah mengeluarkan kumpulan gambar close-up baru yang segar yang diambil oleh Framing Camera pada 13 Disember yang menunjukkan permukaan yang tidak rata dan bergelombang dengan perincian yang sangat indah yang tidak pernah dilihat sebelumnya.
Montaj foto di bawah menunjukkan pandangan bersebelahan dari bahagian permukaan Vestan yang sama dengan resolusi dan kejelasan yang semakin meningkat dari ketinggian yang lebih rendah.
Galeri gambar beresolusi tinggi memperlihatkan sorotan skala halus seperti banyak kawah kecil, alur dan garis garis, tanah runtuh dan kemerosotan, pelepasan dari kesan kolosal masa lalu, dan singkapan kecil dari bahan terang dan gelap.
Pasukan sains, yang diketuai oleh Penyelidik Utama Prof Chris Russell dari UCLA, percaya bahawa Vesta sebenarnya lebih mirip planet daripada asteroid berdasarkan data yang diperoleh setakat ini.
"Vesta adalah planet terestrial terkecil di Sistem Suria kita", kata Russell kepada Space Magazine. "Kami tidak mempunyai analog yang baik untuk Vesta di tempat lain di Sistem Suria."
Objektif sains utama di orbit LAMO adalah untuk mengukur kelimpahan unsur di permukaan Vesta dengan pengesan sinar gamma dan pengesan neutron (GRaND) AS dan untuk memeriksa struktur dalaman asteroid dengan mengukur medan graviti.
Vesta adalah planet proto yang terbentuk hanya beberapa juta tahun setelah kelahiran sistem suria yang evolusi menjadi planet yang lebih besar dihentikan oleh pengaruh graviti besar planet Musytari.
Para saintis mengusahakan ribuan gambar dan berjuta-juta pengukuran spektrum untuk mengumpulkan petunjuk mengenai asal usul dan evolusi sistem suria yang telah dipelihara di dunia yang belum diterokai hingga kini.
"Vesta adalah badan peralihan antara asteroid kecil dan planet dan unik dalam banyak hal," kata saintis misi Vishnu Reddy dari Institut Max Planck untuk Penyelidikan Sistem Suria di Katlenburg-Lindau, Jerman. "Vesta tidak seperti asteroid lain yang kami lawati sejauh ini."
Setelah menyelesaikan pengukuran LAMO, Dawn sekali lagi akan kembali ke ketinggian yang lebih tinggi untuk pengumpulan data lebih lanjut terutama di Kutub Utara yang tidak kelihatan yang kini berada dalam kegelapan.
Fajar akan terus mengorbit Vesta hingga Julai 2012 apabila ia akan menjalankan sistem penggerak ionnya dan berangkat ke Ceres, badan terbesar di tali pinggang Asteroid utama antara Marikh dan Musytari.
"Apa yang lebih menggembirakan daripada menjelajahi dunia asing yang hingga kini tidak diketahui!" Dr. Marc Rayman memberitahu Space Magazine. Rayman adalah Ketua Jurutera Dawn dari Jet Propulsion Lab (JPL) NASA di Pasadena, Calif.
"Fajar terus mengumpulkan spektrum sinar gamma dan spektrum neutron," lapor Rayman. "Pencitraan bonus di LAMO menghasilkan gambar lebih daripada tiga kali lebih baik daripada gambar yang diperoleh di orbit pemetaan ketinggian tinggi (HAMO). Setiap minggu pada ketinggian rendah ini, Dawn akan menggunakan sistem penggerak ionnya untuk menyempurnakan orbitnya. Penyesuaian orbit mingguan pertama dilakukan pada 17 Disember. "
Kamera pembingkaian dibina oleh Institut Penyelidikan Sistem Suria Max Planck di Jerman.
Harta karun dari jarak dekat Vesta yang luar biasa sedang mengalir saat ini ke planet asal dan kami akan mempunyai banyak lagi barang untuk ditunjukkan.
Baca ciri berterusan mengenai Dawn oleh Ken Kremer bermula di sini:
Salam Percutian dari Snowman Alien di Vesta
Fajar bergerak ke orbit terendah di sekitar Vesta - Unveiling Spectacular Alien World
Pelangi Warna Mendedahkan Asteroid Vesta sebagai Lebih Seperti Planet
Melayan Vista Vestan Vivid di Vibrant 3 D - Video
Trio Sains Planet NASA Dihormati sebagai 'Yang Terbaik dari yang Baru' pada tahun 2011- Rasa ingin tahu / Subuh / MESSENGER
Dawn Menemui Lembangan Kesan Kutub Selatan Gergasi ke-2 di Vesta Strikingly Dichotomous
Pemandangan Baru Mt. Everest dari Vesta
Citra Drama 3 D Mempamerkan Medan Pockmarked, Mountainous dan Groovy Vesta
