Dengan mata kasar, Matahari mengeluarkan tenaga dalam keadaan berterusan, stabil, tidak berubah melalui sejarah manusia. (Jangan melihat matahari dengan mata kasar!) Tetapi teleskop yang disesuaikan dengan bahagian spektrum elektromagnetik yang berlainan memperlihatkan sifat sebenar Matahari: Bola plasma yang dinamis dan berubah dengan kehidupan yang bergelora. Dan pergolakan magnetik yang dinamik mewujudkan cuaca luar angkasa.
Cuaca ruang angkasa kebanyakannya tidak dapat dilihat oleh kami, tetapi bahagian yang dapat kami lihat adalah salah satu paparan alam yang paling menakjubkan, aura. Aurora dipicu ketika bahan bertenaga dari Matahari membanting ke medan magnet Bumi. Hasilnya adalah warna yang berkilauan dan berpindah yang terlihat di garis lintang utara dan selatan, juga dikenal sebagai lampu utara dan selatan.
Terdapat dua perkara yang boleh menyebabkan aura, tetapi keduanya bermula dengan Matahari. Yang pertama melibatkan suar suria. Kawasan yang sangat aktif di permukaan Matahari menghasilkan lebih banyak cahaya matahari, yang secara tiba-tiba, meningkat dalam cahaya matahari. Selalunya, tetapi tidak selalu, suar solar digabungkan dengan pelepasan jisim koronal (CME).
Pelepasan jisim koronal adalah pelepasan jirim dan sinaran elektromagnetik ke angkasa. Plasma bermagnet ini kebanyakannya adalah proton dan elektron. Pelepasan CME sering tersebar ke ruang angkasa, tetapi tidak selalu. Sekiranya ditujukan ke arah Bumi, kemungkinan kita akan meningkatkan aktiviti auroral.
Penyebab kedua aura adalah lubang koronal di permukaan Matahari. Lubang koronal adalah kawasan di permukaan Matahari yang lebih sejuk dan kurang padat daripada kawasan sekitarnya. Lubang koronal adalah sumber aliran bahan yang cepat dari Matahari.
Sama ada dari kawasan aktif di Matahari yang penuh dengan suar suria, atau sama ada dari lubang koronal, hasilnya sama. Apabila pelepasan dari Matahari menyerang zarah-zarah yang terisi di magnetosfera kita sendiri dengan kekuatan yang cukup, keduanya dapat dipaksa masuk ke atmosfera atas kita. Ketika mereka sampai di atmosfer, mereka melepaskan tenaga mereka. Ini menyebabkan penyusun di atmosfera kita memancarkan cahaya. Sesiapa yang menyaksikan aurora tahu betapa terang cahaya itu. Corak cahaya yang bergerak dan berkilauan memukau.
Aurora terjadi di kawasan yang disebut auroral oval, yang bersandar pada sisi malam Bumi. Oval ini diperkembangkan oleh pelepasan solar yang lebih kuat. Oleh itu, ketika kita melihat permukaan Matahari untuk peningkatan aktiviti, kita sering dapat meramalkan aura yang lebih cerah yang akan lebih terlihat di garis lintang selatan, kerana pengembangan oval auroral.
Sesuatu yang berlaku di permukaan Matahari dalam beberapa hari terakhir boleh menandakan peningkatan aura di Bumi, malam ini dan esok (28 Mac, 29 Mac). Ciri yang disebut lubang koronal trans-khatulistiwa menghadap Bumi, yang bermaksud angin suria yang kuat akan menghantam kita. Sekiranya ada, perhatikan utara atau selatan pada waktu malam, bergantung pada tempat tinggal anda, untuk melihat aurora.
Sudah tentu, aura hanya satu aspek cuaca ruang. Mereka seperti pelangi, kerana sangat cantik, dan tidak berbahaya. Tetapi cuaca ruang angkasa boleh menjadi lebih kuat, dan dapat menghasilkan kesan yang jauh lebih besar daripada sekadar aura. Itulah sebabnya ada usaha yang semakin meningkat untuk dapat meramalkan cuaca luar angkasa dengan menonton Matahari.
Ribut matahari yang cukup kuat dapat menghasilkan CME yang cukup kuat untuk merosakkan perkara seperti sistem kuasa, sistem navigasi, sistem komunikasi, dan satelit. Acara Carrington pada tahun 1859 adalah salah satu peristiwa seperti itu. Ia menghasilkan salah satu ribut matahari terbesar yang direkodkan.
Ribut itu berlaku pada 1 dan 2 September 1859. Didahului oleh peningkatan bintik matahari, dan suar yang menyertai CME diperhatikan oleh para astronom. Aura yang disebabkan oleh ribut ini dilihat sejauh selatan seperti Caribbean.
Ribut yang sama hari ini, dalam dunia teknologi moden kita, akan menimbulkan malapetaka. Pada tahun 2012, kami hampir mengetahui dengan tepat bagaimana merosakkan ribut sebesar itu. Sepasang CME sekuat Carrington Event datang ke Bumi, tetapi hampir merindui kami.
Kami telah belajar banyak mengenai Matahari dan ribut matahari sejak tahun 1859. Sekarang kita tahu bahawa aktiviti Matahari adalah kitaran. Setiap 11 tahun, Matahari melalui kitarannya, dari maksimum solar hingga minimum suria. Maksimum dan minimum sesuai dengan tempoh aktiviti bintik matahari maksimum dan aktiviti bintik matahari minimum. Kitaran 11 tahun bermula dari minimum ke minimum. Apabila aktiviti Matahari paling minimum dalam kitaran, kebanyakan CME berasal dari lubang koronal.
Solar Dynamics Observatory (SDO) NASA, dan gabungan ESA / NASA Solar dan Heliospheric Observatory (SOHO) adalah pemerhati ruang yang ditugaskan untuk mengkaji Matahari. SDO memberi tumpuan kepada Matahari dan medan magnetnya, dan bagaimana perubahan mempengaruhi kehidupan di Bumi dan sistem teknologi kita. SOHO mengkaji struktur dan tingkah laku dalaman solar, dan juga bagaimana angin suria dihasilkan.
Beberapa laman web yang berbeza membolehkan sesiapa sahaja untuk melihat tingkah laku Matahari, dan untuk melihat cuaca luar angkasa apa yang akan terjadi. Pusat Ramalan Cuaca Ruang Angkasa NOAA mempunyai pelbagai data dan visualisasi untuk membantu memahami apa yang sedang terjadi dengan Matahari. Tatal ke bawah ke ramalan Aurora untuk menonton visualisasi aktiviti auroral yang diharapkan.
Laman Cuaca Angkasa NASA mengandungi semua jenis berita mengenai misi dan penemuan NASA mengenai cuaca luar angkasa. SpaceWeatherLive.com adalah laman web sukarelawan yang memberikan maklumat masa nyata mengenai cuaca ruang angkasa. Anda juga boleh mendaftar untuk menerima makluman untuk aura yang akan datang dan aktiviti solar yang lain.
