Kredit gambar: NASA / JPL
Penyelidikan baru dari NASA menunjukkan bahawa glasier di wilayah Patagonia di Amerika Selatan menipis dengan cepat. Glasier Patagonia kehilangan jisim lebih cepat daripada medan ais lain, seperti di Alaska, yang lima kali lebih besar. Kadar pencairan yang berbeza ini penting, kerana ia dapat membantu para penyelidik memahami beberapa faktor yang boleh menyumbang selain daripada perubahan iklim global secara keseluruhan.
Medan Es Patagonia di Chile dan Argentina, jisim ais bukan Antartika terbesar di Hemisfera Selatan, semakin menipis dengan cepat dan sekarang menyumbang hampir 10 peratus perubahan permukaan laut global dari glasier gunung, menurut kajian baru oleh NASA dan Centro de Estudios Cientificos Chile.
Penyelidik Dr. Eric Rignot dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif .; Andres Rivera dari Universidad de Chile, Santiago, Chile; dan Dr. Gino Casassa dari Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chile, membandingkan data topografi konvensional dari tahun 1970-an dan 1990-an dengan data dari Misi Topografi Shuttle Radar NASA, diterbangkan pada bulan Februari 2000. Objektif mereka adalah untuk mengukur perubahan dari masa ke masa dalam jumlah 63 glasier terbesar di rantau ini.
Hasil kajian yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Science, menyimpulkan bahawa Patagonia Icefields kehilangan ais pada kadar yang setara dengan kenaikan permukaan laut 0,04 milimeter (0,0016 inci) per tahun dalam tempoh 1975 hingga 2000. Ini sama dengan sembilan peratus dari jumlah kenaikan permukaan laut global tahunan dari glasier gunung, menurut Panel Antara Kerajaan tahun 2001 mengenai Penilaian Ilmiah Perubahan Iklim. Namun, dari 1995 hingga 2000, kadar kehilangan ais dari ladang ais meningkat dua kali ganda, sehingga kenaikan permukaan laut setara 0.1 milimeter (0,004 inci) per tahun.
Sebagai perbandingan, glasier Alaska, yang meliputi kawasan lima kali lebih besar, menyumbang sekitar 30 peratus dari jumlah kenaikan permukaan laut global tahunan dari glasier gunung. Jadi apa yang menyebabkan peningkatan Patagonia semakin menipis?
Rignot dan rakan-rakannya menyimpulkan bahawa jawapannya adalah perubahan iklim, seperti yang dibuktikan oleh peningkatan suhu udara dan penurunan hujan sepanjang masa. Namun, faktor-faktor itu sahaja tidak mencukupi untuk menjelaskan penipisan yang cepat. Cerita selebihnya nampaknya terletak pada respons dinamik unik glasier rantau ini terhadap perubahan iklim.
"Padang Es Patagonia didominasi oleh apa yang disebut 'calving' gletser," kata Rignot. “Glasier seperti itu menumbuhkan gunung es ke laut atau tasik dan mempunyai dinamika yang berbeza dari glasier yang berakhir di darat dan mencair di hujung depan mereka. Gletser betina lebih sensitif terhadap perubahan iklim setelah keluar dari keseimbangan, dan menjadikan wilayah ini sebagai kawasan paling cepat untuk retak glasial di Bumi.?
Rignot mengatakan kajian itu menggarisbawahi sumbangan unik NASA untuk memahami perubahan dalam krosfera Bumi. "Dari sudut pandang ruang yang unik, Shuttle Radar Topography Mission memberikan liputan topografi lengkap pertama dari Patagonia Icefields," jelasnya. "Para penyelidik kini dapat mengakses data di wilayah Bumi yang terpencil ini secara keseluruhan, memungkinkan mereka membuat kesimpulan mengenai keseluruhan sistem, daripada hanya memfokuskan pada perubahan pada beberapa glasier yang dikaji dari darat atau dengan pesawat.?
Rignot mengatakan para saintis sangat berminat untuk mengkaji bagaimana iklim berinteraksi dengan glasier kerana mungkin barometer yang baik tentang bagaimana lapisan es besar Greenland dan Antartika akan bertindak balas terhadap perubahan iklim di masa depan. "Kami tahu semenanjung Antartika telah memanas selama empat dekad terakhir, dengan rak es hilang dengan cepat dan glasier di belakangnya mempercepat dan menaikkan permukaan laut," katanya. "Penyelidikan Patagonia kami memberikan pandangan unik mengenai bagaimana jisim ais yang lebih besar ini dapat berkembang dari masa ke masa dalam iklim yang lebih panas," katanya.
Padang Es Patagonia Utara di Chile dan Padang Es Patagonia Selatan di Chile dan Argentina, masing-masing meliputi 13.000 dan 4.200 kilometer persegi (5.019 dan 1.622 batu persegi). Wilayah ini, yang meliputi kawasan pegunungan Andes, jarang dihuni, dengan medan yang kasar dan cuaca yang buruk, yang membatasi akses darat oleh para saintis. Kerpasan di wilayah ini berkisar antara 2 hingga 11 meter (6,6 hingga 36 kaki) setara air setiap tahun, bersamaan salji hingga 30 meter (98,4 kaki) setahun. Medan es melepaskan ais dan air lebur ke lautan di sebelah barat dan ke tasik di sebelah timur, melalui glasier yang mengalir dengan cepat. Bahagian depan kebanyakan glasier ini telah mundur sejak setengah abad yang lalu atau lebih.
Kajian ini mendapat manfaat daripada eksperimen darat yang diketuai bersama oleh Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; Universiti Washington, Seattle; dan University of Alaska, Fairbanks, dengan pembiayaan oleh NASA, Fondecyt (Yayasan Sains Nasional Chile) dan Program Antarabangsa Yayasan Sains Nasional.
Misi Topografi Shuttle Radar adalah projek koperasi NASA, Badan Pencitraan dan Pemetaan Nasional, dan agensi angkasa Jerman dan Itali. Maklumat mengenai Misi Topografi Shuttle Radar boleh didapati di: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. Institut Teknologi California di Pasadena menguruskan JPL untuk NASA.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
