Bersiaplah Mars, anda akan mempunyai pelawat. Rosetta juga akan mendapat peningkatan kelajuan yang dibantu oleh graviti ketika berpusing di planet ini. Pendekatan terdekatnya akan berlaku pada 25 Februari, ketika jaraknya hanya 250 km di atas permukaan Martian.
Bulan ini pasukan yang bekerja dalam misi Rosetta ESA sangat sibuk. Kegiatan sedang dijalankan untuk mengatur lintasan kapal angkasa dan menyiapkan instrumen on-board yang siap untuk tonggak misi utama seterusnya: ayunan planet Mars pada bulan Februari 2007.
Sejak dilancarkan pada bulan Mac 2004, Rosetta telah melantun di sekitar sistem suria dalaman pada suatu lintasan yang akhirnya akan memimpinnya ke tujuan akhir pada separuh pertama tahun 2014 - komet 67P Churyumov-Gerasimenko. Oleh kerana kapal angkasa tiga tan tidak dapat dipasang oleh peluncurnya ke lintasan yang akan membawanya langsung ke komet, satu siri empat manuver bantuan gravitasi planet diperkenalkan ke dalam rancangan misi.
Swing-bys membolehkan kapal angkasa memperoleh tenaga dengan cara 'semula jadi' dengan mengeksploitasi tenaga graviti badan planet besar seperti planet, mirip dengan cara di mana katapel digunakan untuk melepaskan batu.
Kemarau Mars pada bulan Februari tahun depan adalah yang kedua dari manuver ini untuk Rosetta, kerana ayunan Bumi yang pertama berlaku pada bulan Mac 2005. Selepas ayunan Mars pada bulan Februari, swing-by Earth seterusnya akan berlaku pada 13 November 2007.
Untuk mengarahkan Rosetta tepat ke Marikh, dua manuver ruang dalam dilakukan pada 29 September dan 13 November tahun ini. Rosetta akan melakukan pendekatan terdekat ke Marikh pada 25 Februari ketika jaraknya hanya 250 km dari permukaannya.
Dekat dengan planet sangat penting bagi kapal angkasa untuk menggunakan swing-by yang paling efisien, namun, ini juga menjadikan manuver itu kompleks. Inilah sebabnya mengapa pengawal misi di Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) ESA di Jerman dengan hati-hati memantau jalan kapal angkasa di angkasa dan bersiap untuk melakukan manuver pembetulan lintasan 16 dan 7 hari sebelum Rosetta membuat pendekatan terdekatnya ke Marikh.
Rosetta yang berdekatan dengan Mars juga akan memberikan peluang yang sangat baik untuk melihat planet ini. Dengan menggunakan instrumen on-board baik di orbit maupun Philae lander, para saintis Rosetta akan dapat mengkalibrasi instrumen mereka dan melengkapkan data Mars Express ESA dengan menjalankan kempen pemerhatian ‘mini’ pada minggu-minggu di sekitar Mars secara langsung. Operasi sains akan dimulakan pada awal Januari 2007 dan akan diselesaikan secara 'formal' pada akhir bulan Mac.
Melihat Marikh
Sebagai persediaan untuk pemerhatian Mars, awal minggu ini pengawal misi di ESOC memulakan satu siri pemeriksaan instrumen yang lengkap. Operasi ini, termasuk menyalakan instrumen dan memeriksa prestasi penunjuknya, akan berlangsung sekitar sebulan.
Antara 2 dan 3 Januari 2007, Rosetta akan ‘memanaskan’ kamera OSIRIS di dalamnya untuk melihat asteroid 21-Lutetia yang terletak di antara orbit Marikh dan Musytari di Asteroid Belt. Tujuan kempen pemerhatian selama 36 jam ini adalah untuk memahami arah putaran asteroid. Maklumat berharga ini akan membolehkan para saintis mencirikan sasaran ini sehingga Rosetta dapat mempelajarinya dengan lebih terperinci pada bulan Julai 2010, ketika kapal angkasa akan melintas dalam jarak sekitar 2000 km dari asteroid.
Rosetta akan dapat memerhatikan Marikh dari sekitar 20 jam sebelum melakukan pendekatan terdekat dengan sekitar beberapa minggu selepas itu. Sebelum melakukan pendekatan dekat ke Marikh, keutamaan akan diberikan kepada operasi kapal angkasa. Sekiranya ujian dalam penerbangan yang dirancang pada 7 Januari menunjukkan bahawa keadaan pencahayaan dan terma kapal angkasa tidak menguntungkan untuk keselamatan navigasi sendiri, maka semua operasi sains yang akan dilakukan sebelum melakukan pendekatan dekatnya harus dibatalkan.
Bagaimanapun, hanya pada waktu pendekatan terdekat, instrumen pengorbit akan dimatikan selama kira-kira tiga jam, dan kapal angkasa akan dimasukkan dalam mod gerhana. Ini adalah untuk mempersiapkan kapal angkasa untuk jangka waktu gerhana yang akan berlangsung selama 25 minit dan berlaku ketika Rosetta pergi ke belakang Marikh dan memasuki bayangannya. Dalam tempoh gerhana ini, pancaran matahari tidak akan 'melihat' Matahari dan tidak akan dapat menghasilkan tenaga.
Walau bagaimanapun, beberapa instrumen saintifik di Philae lander masih akan beroperasi dan melakukan pengukuran semasa gerhana kerana pendarat mempunyai sistem kuasa tersendiri. Ini kerana setelah pendarat berada di permukaan komet, siap untuk menjalankan misinya, ia harus bertahan secara autonomi tanpa sokongan pengorbit.
Rosetta akan menggunakan sistem pencitraan dan spektrometer pencitraannya untuk mengumpulkan data mengenai permukaan dan atmosfer Mars dan komposisi kimianya. Ia juga akan mengumpulkan data mengenai interaksi atmosfera dengan angin matahari dan persekitaran radiasi Martian, dan ia akan menggambarkan dua satelit semula jadi Mars: Phobos dan Deimos.
Semasa Mars bergerak, halaju dan lintasan Rosetta juga akan diukur secara tepat untuk memeriksa apakah percepatan kapal angkasa yang tidak normal dapat diperhatikan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
