Rangers pada pemeliharaan alam semula jadi di Garissa County, Kenya, telah menemui sisa-sisa rangka dua buah zirafah putih jarang yang hilang beberapa bulan lalu.
Menurut kenyataan yang dikeluarkan di Twitter, bangkai milik seorang ibu dan anak lembu berusia tujuh bulannya - dua daripada hanya tiga jerapah putih yang tinggal di Perlindungan Komuniti Ishaqbini Hirola - dan nampaknya berada di sana selama empat bulan. Semua tanda menunjukkan bahawa haiwan itu dibunuh dan dibantai oleh pemburu bersenjata.
"Ini adalah hari yang sangat menyedihkan bagi komuniti ... dan Kenya secara keseluruhannya. Kami adalah satu-satunya komuniti di dunia yang penjaga jerapah putih," kata Mohammed Ahmednoor, pengurus penyenggaraan, dalam kenyataan itu.
Pemburu haram tidak dikenal pasti, dan motif mereka tetap tidak jelas. Perkhidmatan Hidupan Liar Kenya, badan pemuliharaan utama di Kenya, sedang menyiasat pembunuhan.
Satu zirafah putih masih berada di taman itu - seorang lelaki dewasa - dan ini mungkin jerapah putih terakhir di dunia, kata pemeliharaan itu.
Zirafah putih bukan albino, kata pemeliharaan itu, tetapi mereka mempunyai keadaan yang dipanggil leucisme, yang menyebabkan kehilangan separa pigmentasi kulit. Tidak seperti haiwan dengan albinisme, haiwan dengan leucisme masih menghasilkan pigmen gelap di sel tisu lembut mereka, itulah sebabnya jerapah dalam keluarga ini mempunyai mata gelap dan rambut ekor gelap.
Leucisme menjejaskan banyak mamalia, tetapi ia sangat jarang berlaku dalam zirafah. Di luar keluarga zirafah Kenya ini, hanya satu jerapah putih lain yang telah dikesan di Afrika; ia terakhir dilihat di Taman Negara Tarangire Tanzania pada Januari 2016, menurut Northern Rangelands Trust Kenya.
Putih atau sebaliknya, semua zirafah reticulated (Giraffa reticulata, spesies yang terdapat dalam pemuliharaan dan di seluruh Kenya utara) dianggap terancam oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam. Kira-kira 15,780 individu kekal di alam liar, menurut anggaran dari Yayasan Pemuliharaan Giraffe (GCF). Ia mewakili penurunan kira-kira 56% daripada kira-kira 36,000 yang dianggarkan kekal di alam liar 30 tahun lalu. Ancaman utama untuk kelangsungan hidup mereka adalah kehilangan habitat (disebabkan oleh aktiviti manusia) dan pemburuan haram.
