Berkat pemerhatian baru oleh teleskop yang dibina di dalam kapal terbang yang besar, kita tahu lebih banyak mengenai kisah asal kilang bintang daripada sebelumnya.
Kilang itu adalah awan gas yang besar yang disebut Swan Nebula, yang terletak kira-kira 5.000 tahun cahaya dari Bumi. Dan menggunakan Pusat Aeroangkasa NASA-Jerman (DLR) Observatorium Stratosfera untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) teleskop, sekumpulan ahli astronomi memutuskan bahawa nebula nampaknya terus berkembang lebih lama daripada yang mereka harapkan.
Teleskop SOFIA dipasang pada pesawat Boeing 747SP yang terbang tinggi dan menawarkan kepada para penyelidik baru pandangan nebula yang melancarkan sembilan "protostar" baru atau bintang muda yang tertanam di bahagian gas paling tebal. Pemerhatian juga menunjukkan bahawa bahagian-bahagian nebula terbentuk pada masa yang berlainan.
"Ini adalah pandangan paling terperinci mengenai nebula yang pernah kita miliki pada panjang gelombang ini," kata Jim De Buizer, seorang saintis kanan di Pusat Sains SOFIA di Pusat Penyelidikan Ames NASA di California, yang berpartisipasi dalam penyelidikan, kata dalam kenyataan NASA. "Ini pertama kalinya kita dapat melihat beberapa bintang termuda dan besar dan mula benar-benar memahami bagaimana ia berkembang menjadi nebula ikonik yang kita lihat hari ini."
Imej baru yang dibuat oleh pasukan menunjukkan bagaimana karya SOFIA melengkapkan pemerhatian teleskop lain. Data SOFIA, dengan warna biru, menunjukkan bagaimana gas menjadi panas kerana bintang-bintang besar di pusat Nebula Swan. Hijau mewakili habuk yang dihangatkan oleh bintang yang lebih tua dan lebih baru. Di warna merah terdapat debu yang lebih sejuk yang diperhatikan oleh teleskop Herschel Agensi Angkasa Eropah, sementara bintang-bintang putih diambil oleh Teleskop Angkasa Spitzer NASA yang akan segera bersara.
Sebelum pemerhatian, para astronom berpendapat bahawa Nebula Swan telah terbentuk sekaligus. Tetapi SOFIA mendapati bahawa bahagian tengah nebula adalah yang tertua. Kawasan utara nebula terbentuk seterusnya, sementara wilayah selatan adalah yang termuda.
Mata inframerah SOFIA yang tajam memungkinkannya menembus gas yang kabur untuk melihat sumber haba, seperti bintang muda. Dan pemerhatian tersebut akan menjadi lebih berharga lagi: NASA akan nyahaktifkan Teleskop Angkasa Spitzer inframerah pada 30 Januari setelah misi selama 16 tahun yang melebihi jangka hayat reka bentuk asalnya.
- Lawatan Foto Balai Cerap SOFIA Flying NASA
- Bagaimana Observatorium Terbang NASA Mengungkap Rahsia Tentang Pluto
- Melancong ke SOFIA: NASA Membuka Pintu ke Balai Cerap Udara
