Galaxy Evolution Explorer NASA telah melihat galaksi “bayi” yang besar di sudut alam semesta kita. Sebelum ini, ahli astronomi berpendapat kadar kelahiran alam semesta telah menurun secara dramatik dan hanya galaksi kecil yang terbentuk.
"Kami tahu ada galaksi muda yang sangat besar sejak beberapa tahun yang lalu, tetapi kami fikir mereka semua telah dewasa menjadi yang lebih tua seperti Bima Sakti kita. Sekiranya galaksi-galaksi ini memang baru terbentuk, maka ini menyiratkan bahagian-bahagian alam semesta masih merupakan pusat kelahiran galaksi, ”kata Dr. Chris Martin. Dia adalah penyiasat utama untuk Galaxy Evolution Explorer di California Institute of Technology, Pasadena, Calif., Dan pengarang bersama kajian ini.
Martin dan rakan-rakannya, yang diketuai oleh Dr. Tim Heckman dari Johns Hopkins University, Baltimore, MD, telah menggali tiga lusin galaksi terang dan padat yang menyerupai galaksi muda lebih dari 10 bilion tahun yang lalu. Galaksi baru ini relatif dekat dengan kita, antara dua hingga empat bilion tahun cahaya. Mereka mungkin berumur seawal 100 juta hingga satu bilion tahun. Bima Sakti berumur kira-kira 10 bilion tahun.
Penemuan baru-baru ini menunjukkan bahawa alam semesta penuaan kita masih hidup dengan usia muda. Ia juga memberikan pandangan pertama kepada para astronom mengenai galaksi kita yang mungkin kelihatan ketika ia masih kecil.
"Sekarang kita dapat mempelajari nenek moyang ke galaksi seperti Bima Sakti kita dengan lebih terperinci daripada sebelumnya," kata Heckman. "Seperti mencari fosil hidup di halaman belakang rumah anda sendiri. Kami menyangka galaksi jenis ini telah punah, tetapi sebenarnya galaksi yang baru lahir masih hidup dan sihat di alam semesta, ”tambahnya.
Penemuan baru adalah jenis yang disebut galaksi bercahaya ultraviolet. Mereka ditemui setelah Galaxy Evolution Explorer mengimbas sebahagian besar langit dengan pengesan cahaya ultraviolet yang sangat sensitif. Oleh kerana bintang muda membungkus sebahagian besar cahaya mereka ke panjang gelombang ultraviolet, galaksi muda muncul di kapal angkasa seperti berlian di ladang batu. Ahli astronomi melombong permata langka ini sebelumnya, tetapi merindukannya kerana mereka tidak dapat memeriksa sepotong langit yang cukup besar.
"Galaxy Evolution Explorer meninjau ribuan galaksi sebelum menemui beberapa lusin sinar ultraviolet yang terang ini," kata Dr Michael Rich, pengarang bersama kajian dari University of California, Los Angeles.
Galaksi yang baru ditemui sekitar 10 kali lebih terang pada panjang gelombang ultraviolet daripada Bima Sakti. Ini menunjukkan mereka dipenuhi dengan wilayah yang membentuk bintang yang ganas dan meletup supernova, yang merupakan ciri muda.
Semasa alam semesta kita masih muda, galaksi besar kerap muncul. Lama kelamaan, alam semesta mempunyai keturunan galaksi yang semakin sedikit, dan galaksi-galaksi yang baru lahir tumbuh menjadi seperti yang kita sendiri. Sehingga kini, ahli astronomi menyangka mereka telah melihat bayi gergasi yang terakhir ini.
Hasilnya akan diterbitkan dalam edisi khas Astrophysical Journal Letters yang akan datang, bersama dengan beberapa makalah lain yang menerangkan hasil baru dari Galaxy Evolution Explorer.
Galaxy Evolution Explorer dilancarkan pada 28 April 2003. Misinya adalah untuk mengkaji bentuk, kecerahan, ukuran dan jarak galaksi sepanjang 10 juta tahun sejarah kosmik. Teleskop berdiameter 50 sentimeter (19,7 inci) Explorer menyapu langit untuk mencari sumber cahaya ultraviolet.
Caltech mengetuai misi Galaxy Evolution Explorer dan bertanggungjawab untuk operasi sains dan analisis data. Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi dan membina instrumen sains. Misi ini dikembangkan di bawah Program Penjelajah NASA yang dikendalikan oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, MD Korea Selatan dan Perancis adalah rakan antarabangsa dalam misi tersebut.
Untuk gambar dan maklumat mengenai Galaxy Evolution Explorer di Internet, lawati http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. Untuk maklumat mengenai NASA dan program agensi di Internet, lawati http://www.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
