Ini adalah masa yang menarik untuk penyelidikan exoplanet akhir-akhir ini! Kembali pada bulan Februari, dunia tercengang ketika para astronom dari European Southern Observatory (ESO) mengumumkan penemuan tujuh planet dalam sistem TRAPPIST-1, yang semuanya berukuran sebanding dengan Bumi, dan tiga daripadanya didapati mengorbit dalam zon tempat tinggal bintang.
Dan sekarang, sepasukan ahli astronomi antarabangsa telah mengumumkan penemuan badan ekstra-suria yang serupa dengan planet terestrial lain di Sistem Suria kita sendiri. Ia dikenali sebagai Kepler-1649b, sebuah planet yang nampaknya serupa dengan ukuran dan ketumpatannya dengan Bumi dan terletak di sistem bintang yang berjarak hanya 219 tahun cahaya. Tetapi dari segi suasananya, planet ini nampaknya lebih jelas seperti "Venus-like" (iaitu sangat panas!)
Kajian pasukan, berjudul "Kepler-1649b: An Exo-Venus in the Solar Neighborhood", baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astronomi. Diketuai oleh Isabel Angelo - dari Institut SETI, Pusat Penyelidikan Ames NASA, dan UC Berkley - pasukan itu termasuk penyelidik juga dari SETI dan Ames, serta Institut Sains Exoplanet NASA (NExScl), Institut Penyelidikan Exoplanet (iREx), Pusat Penyelidikan Astrofizik, dan institusi penyelidikan lain.
Tidak perlu dikatakan, penemuan ini sangat penting, dan implikasinya melebihi penyelidikan exoplanet. Untuk beberapa waktu, ahli astronomi tertanya-tanya bagaimana - mengingat ukuran, kepadatan dan ukuran mereka yang serupa, dan fakta bahawa mereka berdua mengorbit dalam zon yang dapat dihuni Matahari - bahawa Bumi dapat mengembangkan keadaan yang baik untuk kehidupan sementara Venus akan menjadi sangat bermusuhan. Oleh itu, memiliki planet "Venus-like" yang cukup dekat untuk belajar menyajikan beberapa peluang menarik.
Pada masa lalu, misi Kepler telah menemukan beberapa planet ekstra-suria yang serupa dengan beberapa cara dengan Venus. Sebagai contoh, beberapa tahun yang lalu, para astronom mengesan Bumi Super - Kepler-69b, yang nampaknya berukuran 2.24 kali diameter Bumi - yang berada di orbit seperti Venus di sekitar tuan rumah bintangnya. Dan kemudian ada GJ 1132b, calon exoplanet seperti Venus yang kira-kira 1.5 kali jisim Bumi, dan terletak hanya 39 tahun cahaya.
Selain itu, berpuluh-puluh calon planet yang lebih kecil telah ditemui bahawa ahli astronomi berpendapat dapat memiliki atmosfera yang serupa dengan Venus. Tetapi dalam kes Kepler-1649b, pasukan di sebalik penemuan tersebut dapat menentukan bahawa planet ini memiliki radius sub-Bumi (ukurannya serupa dengan Venus) dan menerima jumlah cahaya yang serupa (alias kejadian fluks) dari bintangnya seperti yang dilakukan oleh Venus dari Bumi.
Walau bagaimanapun, mereka juga menyatakan bahawa planet ini juga berbeza dengan Venus dalam beberapa cara utama - yang paling tidak adalah tempoh orbitnya dan jenis bintang yang mengorbitnya. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Angelo kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Planet ini serupa dengan Venus dari segi ukurannya dan jumlah cahaya yang diterimanya dari bintang tuan rumahnya. Ini bererti berpotensi memiliki suhu permukaan yang serupa dengan Venus juga. Ia berbeza dengan Venus kerana mengorbit bintang yang jauh lebih kecil, lebih sejuk, dan lebih merah daripada matahari kita. Ia melengkapkan orbitnya hanya dalam 9 hari, yang meletakkannya dekat dengan bintang tuan rumahnya dan menjadikannya faktor-faktor yang mungkin tidak dialami oleh Venus, termasuk pendedahan kepada radiasi magnetik dan penguncupan pasang surut. Juga, kerana mengorbit bintang yang lebih sejuk, ia menerima lebih banyak sinaran tenaga rendah dari bintang inangnya daripada yang diterima Bumi dari Matahari. "
Dengan kata lain, sementara planet nampaknya menerima jumlah cahaya / haba yang setara dari bintang inangnya, ia juga mengalami radiasi tenaga yang jauh lebih rendah. Dan sebagai planet yang berpotensi terkunci, paparan permukaan terhadap sinaran ini sama sekali tidak proporsional. Dan terakhir, jaraknya dengan bintangnya bermaksud ia akan terkena kekuatan pasang surut yang lebih besar daripada Venus - yang semuanya mempunyai implikasi drastik terhadap aktiviti geologi planet ini dan variasi musim.
Walaupun terdapat perbezaan ini, Kepler-1649b tetap menjadi planet seperti Venus yang paling banyak ditemui hingga kini. Melihat ke masa depan, diharapkan instrumen generasi akan datang - seperti Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), James Webb Telescope dan kapal angkasa Gaia - akan memungkinkan kajian yang lebih terperinci. Dari ini, para astronom berharap dapat menentukan ukuran dan jarak planet dengan lebih tepat, serta suhu bintang inangnya.
Maklumat ini pada gilirannya akan membantu kita mempelajari lebih banyak lagi mengenai apa yang menjadikan planet ini "dapat dihuni". Seperti yang dijelaskan oleh Angelo:
"Memahami bagaimana planet yang lebih panas berkembang tebal, atmosfera seperti Venus yang menjadikannya tidak dapat didiami akan menjadi penting dalam mengekang definisi kita tentang" zon yang dapat dihuni ". Ini mungkin berlaku pada masa akan datang apabila kita mengembangkan instrumen yang cukup sensitif untuk menentukan komposisi kimia atmosfer planet (sekitar bintang redup) menggunakan kaedah yang disebut 'transit spektroskopi', yang melihat cahaya dari bintang induk yang telah melalui atmosfer planet semasa transit. "
Pembangunan instrumen seperti ini akan sangat berguna memandangkan berapa banyak eksoplanet yang dikesan di sekitar bintang kerdil merah yang berdekatan. Memandangkan mereka menyumbang kira-kira 85% bintang di Bima Sakti, mengetahui sama ada mereka boleh mempunyai planet yang dapat dihuni pasti akan menarik!
