Dalam bidang perubatan, sinar-X digunakan untuk mencari dan mendiagnosis pelbagai jenis penyakit yang tersembunyi di dalam badan; dalam astronomi sinar-X juga boleh digunakan untuk mengkaji objek yang dikaburkan seperti pulsar dan lubang hitam. Sekarang, untuk pertama kalinya, sinar-X telah digunakan untuk mempelajari objek lain di ruang angkasa yang cenderung sulit untuk dilihat: planet suria tambahan. Observatorium sinar-X Chandra dan Balai Cerap Newton XMM menggabungkan kekuatan super sinar-X mereka untuk melihat eksoplanet yang melintas di hadapan bintang induknya.
Ini bukan pengesanan baru bagi eksoplanet - eksoplanet yang sama ini, bernama HD 189733b telah menjadi salah satu planet yang paling banyak diperhatikan yang mengorbit bintang lain, dan baru-baru ini dalam berita untuk Hubble mengesahkan atmosfera biru laut planet ini dan kemungkinan mengalami kaca turun di planet ini.
Tetapi dapat melihat eksoplanet dalam sinar-X adalah berita baik untuk kajian masa depan dan mungkin juga pengesanan planet di sekitar bintang lain.
"Ribuan calon planet dilihat hanya transit dalam cahaya optik," kata Katja Poppenhaeger dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) di Cambridge, Mass., Yang memimpin kajian baru itu, yang akan diterbitkan pada 10 Ogos. edisi The Astrophysical Journal. "Akhirnya dapat mempelajari satu sinar-X adalah penting kerana ia mengungkapkan maklumat baru mengenai sifat-sifat eksoplanet."
HD 189733b adalah planet ekstrasolar berukuran Musytari yang mengorbit bintang kerdil kuning yang berada dalam sistem binari yang disebut HD 189733 di buruj Vulpecula, berhampiran Dumbell Nebula, kira-kira 62 tahun cahaya dari Bumi.
Raksasa gas besar ini mengorbit sangat dekat dengan bintang inangnya dan diletupkan dengan sinar-X dari bintangnya - puluhan ribu kali lebih kuat daripada yang diterima Bumi dari Matahari - dan mengalami perubahan suhu liar, mencapai suhu terik lebih dari 1.000 darjah Celsius . Ahli astronomi mengatakan kemungkinan hujan kaca (silikat) - di sisi - dalam angin ribut 7.000 kilometer per jam.
Tetapi jaraknya relatif dekat dengan Bumi, dan oleh karenanya sering dipelajari oleh banyak teleskop angkasa dan darat.
Dalam catatan blog, Poppenhaeger mengatakan bahwa dia terinspirasi oleh pelancaran teleskop Kepler, dan bertanya-tanya apakah eksoplanet dapat dilihat dalam sinar-X. Dia teruja ketika dia menemukan data yang diarkibkan dari XMM Newton yang menunjukkan pemerhatian sepanjang lima belas jam mengenai bintang HD 189733 dan "Hot Jupiter" HD 189733b melintas di depan bintang semasa pemerhatian itu.
Tetapi keluk cahaya mengecewakan, katanya. "Bintang itu aktif secara magnetis, artinya korona itu cerah dan berkelip, jadi lekukan sinar-X menunjukkan banyak penyebaran. Mencari isyarat transit dalam lekukan cahaya ini seperti ingin mendengar bisikan di pub yang bising, ”tulis Poppenhaeger.
Dia tahu dengan lebih banyak data, isyarat transit akan lebih jelas, jadi dia melamar - dan mendapat - waktu di Chandra untuk memerhatikan eksoplanet ini.
Dia menggabungkan data dari semua pemerhatian dan akhirnya berjaya. "Saya dapat mengesan transit planet ini dalam sinar-X," kata Poppenhaeger. "Yang mengejutkan saya adalah sejauh mana transit itu: Planet ini menelan sekitar 6-8% cahaya sinar-X dari bintang, sementara hanya menyekat 2.4% cahaya bintang pada panjang gelombang optik. Ini bermaksud bahawa atmosfer planet menyekat sinar-X pada ketinggian lebih dari 60,000 km di atas radius optiknya - radius 75% lebih besar dalam sinar-X! "
Ini bermaksud bahawa atmosfer luar harus dipanaskan hingga sekitar 20.000 K untuk mengekalkan dirinya di ketinggian yang tinggi. Selain itu, planet ini kehilangan suasananya sekitar 40% lebih cepat daripada yang difikirkan sebelumnya.
Poppenhaeger mengatakan bahawa dia dan rakannya akan menguji lebih banyak pemerhatian sinar-X terhadap planet lain yang serupa seperti CoRoT-2b untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana bintang dapat mempengaruhi atmosfera planet.
Sumber: Chandra, Chandra Blog.
