Di bawah lautan Lautan Artik, terdapat beberapa spesies baru bakteria klamidia. Spesies, sepupu kepada yang menyebabkan jangkitan seksual (STI), nampaknya masih hidup walaupun kekurangan oksigen dan tuan rumah yang jelas menjadi mangsa, penyelidikan baru mencadangkan.
Chlamydia adalah STI yang paling kerap dilaporkan di AS, dengan jangkaan 2.86 juta jangkitan yang berlaku setiap tahun, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit. Bakteria spesifik yang mencetuskan penyakit ini, Chlamydia trachomatis, tergolong dalam kumpulan besar mikrob yang berkaitan secara kolektif yang dikenali sebagai Chlamydiae, kebanyakannya bergantung kepada organisma tuan rumah untuk bertahan hidup.
Tetapi sekarang, saintis telah menemui bakteria Chlamydiae yang hidup kira-kira 2 batu (3 kilometer) di bawah permukaan Lautan Artik, bertambah beberapa kaki di bawah sedimen laut. Walaupun tertekan dengan tekanan yang kuat dan kehilangan oksigen yang banyak, mikrob berkembang dengan banyak dan kelihatannya menguasai beberapa lapisan tanah.
"Mencari Chlamydiae dalam persekitaran ini tidak dijangka, dan tentunya memohon persoalan apa yang mereka lakukan di bumi?" pengarang utama Jennah Dharamshi, seorang pelajar siswazah yang mempelajari kepelbagaian mikroba dan evolusi di Uppsala University di Sweden, dalam satu kenyataan.
Kajian yang diterbitkan pada 5 Mac dalam jurnal Current Biology, dapat membantu mengungkap bagaimana bakteria Chlamydiae mula berkembang menjadi infeksi, kata para penulis. Khususnya, satu kumpulan Chlamydiae yang berlainan yang didapati bersembunyi di lautan yang dingin kelihatan berkait rapat dengan klamidia yang menyebabkan penyakit pada manusia dan haiwan lain.
Dharamshi dan rakan-rakannya menemui karunia bakteria ini dengan mengumpul sampel sedimen berhampiran Loki's Castle, koleksi lubang hidroterma yang terletak di antara Iceland, tanah besar Norway dan Kepulauan Svalbard Norway di utara. Pasukan itu meninjau semua bahan genetik yang terkandung dalam kotoran. Bakteria Chlamydiae yang baru dijumpai tidak kelihatan bergantung kepada organisma tuan rumah untuk bertahan, seperti sepupu patogen mereka, tetapi mereka mungkin menggunakan sumber dari mikroba lain yang tinggal berdekatan, kata para penulis.
"Walaupun Chlamydiae ini tidak dikaitkan dengan organisma tuan rumah, kami mengharapkan mereka memerlukan sebatian dari mikroba lain yang tinggal di sedimen marin," kata penulis senior Thijs Ettema, profesor mikrobiologi di Universiti Wageningen di Belanda, dalam kenyataan itu. "Kumpulan bakteria ini boleh memainkan peranan yang jauh lebih besar dalam ekologi laut daripada yang kita fikir sebelumnya," kata pengarang bersama Daniel Tamarit, penyelidik pasca doktoral di makmal Ettema, dalam kenyataan itu.
Para penyelidik berharap dapat menanam mikroba ini di makmal, tetapi kerana "persekitaran yang mereka tinggalkan adalah melampau, tanpa oksigen dan di bawah tekanan tinggi, ini menjadikan mereka menjadi cabaran," kata Ettema. Mengkaji mereka di makmal boleh mendedahkan bagaimana kumpulan purba bakteria datang untuk menjangkiti haiwan, tumbuh-tumbuhan, kulat dan mikroorganisma di seluruh dunia, para penulis mencatat dalam karya mereka.
