Penyelidik Australia telah menunjukkan bahawa teleskop darat di Antartika dapat mengambil gambar hampir sama dengan gambar dari Hubble Space Telescope, dengan sebahagian kecil dari harganya.
"Ini merupakan penembusan yang paling dramatis dalam potensi astronomi optik darat sejak penemuan teleskop," kata Profesor Madya University of New South Wales, Michael Ashley, yang bersama-sama mengarang makalah Nature. "Penemuan ini bermaksud bahawa teleskop di Dome C di dataran tinggi Antartika dapat bersaing dengan teleskop dua hingga tiga kali lebih besar di observatorium lintang pertengahan terbaik, dengan implikasi penjimatan kos utama. Dome C dapat menjadi ‘bed-test’ yang penting untuk eksperimen dan teknologi yang kemudian akan diterbangkan sebagai misi ruang angkasa. Sesungguhnya, untuk beberapa projek, laman web ini mungkin merupakan alternatif yang menarik untuk astronomi berasaskan ruang angkasa. "
Pemerhatian astronomi yang dibuat oleh ahli astronomi Australia di Dome C di Dataran Tinggi Antartika, 3250 m di atas permukaan laut, membuktikan bahawa laman web ini mempunyai "bintang jitter" yang lebih sedikit daripada pemerhatian lintang pertengahan terbaik di Hawaii, Chile dan Kepulauan Canary. Walaupun Antartika telah lama diakui mempunyai ciri-ciri yang menjadikannya tempat yang berpotensi sangat baik untuk astronomi, melihat keadaan di Kutub Selatan itu sendiri (garis lintang 90 darjah selatan) buruk kerana pergolakan atmosfera dalam jarak 200 - 300 m dari tanah.
Sebaliknya, Dome C, yang terletak di garis lintang 75 darjah selatan, mempunyai beberapa ciri atmosfera dan tapak yang menjadikannya sesuai untuk pemerhatian astronomi. Ciri-ciri atmosfera laman web ini merangkumi pelepasan langit inframerah yang rendah, sejuk dan kekeringan yang melampau, peratusan masa lapang awan yang tinggi, dan kandungan debu dan aerosol yang rendah - ciri yang memberikan faedah yang signifikan bagi semua bentuk astronomi, terutamanya inframerah dan sub-milimeter.
Kubah C adalah 400 m lebih tinggi dari Kutub Selatan dan lebih jauh ke daratan dari pantai. Menjadi "kubah" - maksimum lokal dalam ketinggian medan - ia mengalami kecepatan angin puncak dan rata-rata yang jauh lebih rendah, yang mempunyai kesan menguntungkan yang mendalam terhadap prestasi instrumen astronomi. Seperti kawasan lain di dataran tinggi Antartika, ia berkongsi kelebihan kekurangan aktiviti gempa dan tahap pencemaran cahaya yang rendah.
Isu utama dalam mempertimbangkan tempat mencari teleskop optik berasaskan darat generasi baru adalah memilih laman web dengan 'melihat' yang sangat baik. Melihat didefinisikan sebagai jumlah keguguran bintang atau ketajaman gambar astronomi, yang dipengaruhi oleh keadaan atmosfera yang dekat dengan Bumi.
"Ketajaman gambar astronomi di Dome C adalah dua hingga tiga kali lebih baik daripada di laman web terbaik yang kini digunakan oleh ahli astronomi, termasuk di Chile, Hawaii dan Kepulauan Canary," kata A / Prof Ashley. "Ini menunjukkan faktor peningkatan kepekaan sepuluh. Dengan kata lain, teleskop inframerah 8 meter di Dataran Tinggi Antartika dapat mencapai had kepekaan teleskop 25 meter hipotetis di tempat lain.
"Ini bermaksud sekarang ada peluang hebat bagi para astronom Australia untuk membina teleskop yang mengalahkan dunia di laman web ini. Saya menjangkakan percintaan dan pengembaraan gabungan astronomi dan Antartika ini akan memberi inspirasi kepada generasi saintis muda yang akan datang. "
Pemerhatian di Dome C mewakili pencapaian teknikal yang luar biasa, menurut penulis utama makalah tersebut, Dr Jon S. Lawrence, University of New South Wales Postdoctoral Fellow.
"Kami mendirikan sebuah observatorium robot mandiri yang disebut AASTINO (Automated Astronomical Site Testing International Observatory) di Dome C pada Januari 2004. Dikuasakan oleh dua enjin, kemudahan ini mempunyai tenaga panas dan elektrik yang membolehkan kami berkomunikasi dengan peralatan pengujian laman web, komputer dan teleskop melalui rangkaian satelit Iridium. Keseluruhan eksperimen dikendalikan dari jarak jauh - kami tidak menghidupkan teleskop sehingga kami pulang ke rumah, "kata Dr Lawrence. “Ketika kami pergi dari sana pada bulan Februari, kami mengucapkan selamat tinggal kepada kami mengetahui bahawa semua yang dapat kami lakukan adalah berkomunikasi dengannya melalui telefon dan Internet. Sekiranya kita perlu menekan butang reset pada komputer atau sesuatu, tidak ada cara untuk melakukannya, dan keseluruhan eksperimen mungkin akan gagal.
"Ternyata, kami telah membuat beberapa penemuan yang luar biasa dan menerbitkan makalah di Nature bahkan sebelum kembali ke laman web ini. Kami sangat gembira mengenainya. "
Sumber Asal: Siaran Berita UNSW
