Penemuan kehidupan asing adalah salah satu perkara yang difikirkan oleh semua orang pada satu ketika. Hollywood telah menjadikan versi kenalan pertama mereka sangat jelas: kapal asing besar muncul di bandar-bandar Bumi, panik berlaku, dan Will Smith menyelamatkan hari dengan virus Windows 3.1. Ia sangat menyeronokkan - dan siapa yang tahu? - mungkin akhirnya menjadi tepat. (Bukan bahagian Windows 3.1.) Tetapi selain buku-buku dan filem sains, apa yang sebenarnya kita ketahui mengenai sikap kita terhadap penemuan kehidupan makhluk asing?
Kami mempunyai organisasi (SETI) yang berdedikasi untuk mengesan kehadiran peradaban asing, dan kami mempunyai saintis terkemuka (Stephen Hawking) memberi amaran agar tidak mengiklankan kehadiran kami sendiri. Mereka mewakili yang ekstrem - secara aktif mencari kehidupan asing berbanding bersembunyi dari itu - tetapi apakah sikap kolektif terhadap penemuan kehidupan asing? Para saintis di Arizona State University (ASU) telah mengkaji masalah tersebut dan memperincikan hasilnya dalam kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers of Psychology.
Pasukan saintis cuba mengukur reaksi orang terhadap penemuan kehidupan makhluk asing dalam tiga bahagian kajian mereka. Dalam kes pertama, mereka memeriksa laporan media pengumuman masa lalu tentang penemuan kehidupan makhluk asing, misalnya pengumuman pada tahun 1996 bahawa bukti kehidupan mikroba telah dijumpai dalam metorit Mars.
Kedua, mereka bertanya kepada sampel lebih dari 500 orang apa reaksi mereka sendiri, dan reaksi umat manusia yang lain, terhadap pengumuman hipotetis tentang kehidupan makhluk asing.
Ketiga, 500 orang dibahagikan kepada dua kumpulan. Separuh diminta membaca dan memberi respons kepada kisah akhbar sebenar yang mengumumkan penemuan kehidupan mikroba Mars yang fosil. Separuh lagi diminta membaca dan menjawab artikel akhbar yang mengumumkan penciptaan kehidupan sintetik oleh Craig Venter.
Dalam ketiga-tiga kes, kehidupan bersifat mikrob. Kehidupan mikroba adalah bentuk kehidupan yang paling sederhana, jadi seharusnya seperti yang kita harapkan. Ini pasti berlaku dalam Sistem Suria kita sendiri, kerana kehidupan cerdas lain telah dikesampingkan di sini, sementara kehidupan mikroba tidak.
Juga, dalam ketiga kes tersebut, bahasa responden dan bahasa dalam laporan media dianalisis untuk kata-kata positif dan negatif. Satu perisian khusus yang disebut Linguistic Inquiry dan Word Count (LIWC) telah digunakan. Perisian analisis teks yang mengimbas bahasa bertulis dan mengenal pasti contoh perkataan yang mencerminkan kesan positif, kesan negatif, ganjaran, atau risiko. (Anda boleh mencuba LIWC di sini untuk bersenang-senang, jika anda mahu.)
Laporan media yang digunakan dalam kajian ini semuanya berasal dari apa yang tim anggap sebagai wartawan kewartawanan terkenal seperti The New York Times dan Science Magazine. Laporan tersebut mengenai perkara-perkara seperti isyarat yang tidak dikenali dari angkasa yang mungkin bersifat asing, sisa mikrob fosil di meteorit, dan penemuan eksoplanet di zon yang dapat dihuni sistem suria lain. Terdapat 15 artikel secara keseluruhan.
Secara keseluruhan, kajian menunjukkan bahawa bahasa dalam laporan media mengenai kehidupan asing lebih positif daripada negatif, dan menekankan penghargaan daripada risiko. Oleh itu, orang pada amnya menganggap potensi kehidupan asing menjadi perkara positif dan sesuatu yang dinanti-nantikan. Walau bagaimanapun, bahagian kajian ini menunjukkan sesuatu yang lain: Orang-orang lebih positif terhadap berita kehidupan makhluk asing yang bersifat mikroba daripada kehidupan asing yang boleh hadir di eksoplanet, di mana, mungkin, ini lebih daripada sekadar mikroba. Oleh itu, mikroba dapat kita atasi, tetapi sesuatu yang lebih maju dan sedikit keraguan mula merayap.
Bahagian kajian ini bertujuan untuk menilai kepercayaan orang mengenai bagaimana mereka sebagai individu - dan manusia secara keseluruhan - mungkin bertindak balas terhadap penemuan kehidupan mikroba asing. Perisian LIWC yang sama digunakan untuk menganalisis respons bertulis dari 500 orang dalam kumpulan sampel.
Hasilnya serupa dengan bahagian pertama kajian, sekurang-kurangnya untuk individu itu sendiri. Pengaruh positif lebih dominan daripada aspek negatif, dan kata-kata yang mencerminkan penghargaan lebih utama daripada kata-kata yang mencerminkan risiko. Ini mungkin tidak menghairankan, tetapi kajian menunjukkan sesuatu yang lebih menarik.
Ketika para peserta ditanya mengenai bagaimana umat manusia yang lain akan bertindak balas terhadap pengumuman kehidupan makhluk asing, responsnya berbeza. Walaupun bahasa positif masih melebihi bahasa negatif, dan ganjarannya masih melebihi risiko, perbezaannya tidak begitu jelas seperti yang berlaku untuk individu. Oleh itu, orang seolah-olah berfikir bahawa orang lain tidak akan menantikan penemuan kehidupan asing seperti yang mereka lakukan sendiri.
Ini sukar untuk diukur kerana kita sebenarnya belum menjumpainya. Tetapi ada saat-saat ketika kita menyangka kita mungkin melakukannya.
Dalam bahagian kajian ini, kumpulan 500 responden dibahagikan kepada dua kumpulan iaitu 250 orang. Yang pertama diminta membaca artikel New York Times 1996 yang mengumumkan penemuan mikrob fosil di meteorit Martian. Kumpulan kedua diminta membaca artikel New York Times dari 2010 yang mengumumkan penciptaan kehidupan oleh Craig Venter. Tujuannya adalah untuk mengetahui apakah bias positif terhadap penemuan kehidupan mikroba khusus untuk kehidupan mikroba, atau kemajuan ilmiah secara keseluruhan.
Bahagian kajian ini mendapati penekanan yang sama terhadap kesan positif berbanding kesan negatif, dan penghargaan atas risiko. Perkara ini berlaku dalam kedua-dua kes: artikel kehidupan mikroba Martian, dan artikel kehidupan buatan buatan. Jenis artikel memainkan peranan kecil dalam respons orang. Hasilnya sedikit lebih positif terhadap kisah hidup orang Mars daripada kisah kehidupan buatan.
Secara keseluruhan, kajian ini menunjukkan bahawa orang kelihatan positif terhadap penemuan kehidupan makhluk asing. Ini tercermin dalam liputan media, respons peribadi orang, dan harapan orang lain tentang bagaimana reaksi orang lain.
Ini sebenarnya hanyalah puncak gunung es. Seperti yang penulis katakan dalam kajian mereka, ini adalah percubaan empirik pertama untuk memahami semua ini. Dan kajian itu hanya 500 orang, semua orang Amerika.
Betapa berbeza hasilnya di negara dan budaya lain masih menjadi persoalan terbuka. Adakah populasi yang sikapnya lebih kuat dibentuk oleh agama akan berbeza? Adakah populasi negara-negara yang telah diserang dan dikuasai oleh negara lain akan lebih gementar dengan kehidupan asing atau eksoplanet yang dapat dihuni? Hanya ada dugaan pada ketika ini.
Mungkin kita adalah pencari kebaharuan dan kita berkembang dengan penemuan baru. Atau mungkin kita adalah pencari kebenaran, dan itu tercermin dalam kajian ini. Mungkin sebahagian positif menggambarkan ketakutan kita untuk bersendirian. Sekiranya Bumi adalah satu-satunya dunia yang menyokong kehidupan, itu adalah cadangan yang sangat sunyi. Bukan hanya itu, tetapi ini adalah tanggungjawab yang luar biasa: lebih baik kita tidak mengacau!
Namun, hasilnya memberangsangkan bagi umat manusia. Kami nampaknya, sekurang-kurangnya menurut kajian pertama ini, terbuka untuk penemuan kehidupan makhluk asing.
Tetapi itu mungkin berubah ketika kapal asing pertama membayangi Los Angeles.
