Tahniah kepada pasukan sains dan kejuruteraan untuk program Mars Exploration Rover! Hari ini, (Khamis 20 Mei) rover Opportunity menandakan tonggak sejarah: kini telah melepasi rekod durasi yang ditetapkan oleh Viking 1 Lander NASA selama enam tahun dan 116 hari beroperasi di permukaan Marikh. Perayaan itu sedikit panas kerana Oppy mungkin merupakan misi yang paling lama bertahan di Marikh, atau mungkin yang kedua setelah kembarnya, Spirit. Spirit tidak berkomunikasi dengan Bumi sejak 22 Maret, karena sejuk dan penurunan daya dari panel surya. Sekiranya Roh terbangun dari hibernasi dan menyambung semula komunikasi, maka dia akan mencapai catatan umur panjang permukaan Martian.
Pasukan rover didorong sekarang untuk meneruskan komunikasi dengan Spirit, kerana titik balik musim sejuk sekarang telah berlalu, pada 12 Mei di Bumi. "Melewati titik balik matahari bererti kita sudah melewati musim dingin, gelap, musim sejuk," kata Pengurus Projek Eksplorasi Mars John Callas.
Kecuali jika habuk mengganggu, yang tidak mungkin berlaku dalam beberapa bulan mendatang, panel solar pada kedua-dua rover secara beransur-ansur akan menjana lebih banyak elektrik. Pengendali berharap bahawa Spirit akan mengisi semula baterinya dengan cukup untuk bangun dari hibernasi, mula berkomunikasi dan meneruskan tugas sains.
Peluang berjalan dengan baik dan masih menuju ke kawah Endeavour, tetapi membuat pemanduan yang lebih pendek kerana terdapat kurang tenaga yang tersedia dari panel surya. Tetapi itu harus terus meningkat.
Untuk beberapa minggu ke depan, beberapa pemacu Opportunity telah dirancang untuk berakhir pada kecondongan yang menguntungkan tenaga di permukaan utara riak permukaan dataran kecil Mars. Kedudukan mengorbankan jarak untuk mendapatkan tenaga lebih cepat untuk pemanduan seterusnya. Kamera Peluang dapat melihat sebilangan tepi Endeavour di kaki langit, kira-kira lapan batu jauhnya, melintasi riak pasir yang bertiup angin.
"Riaknya kelihatan seperti ombak di lautan, seperti kita berada di tengah lautan dengan daratan di cakrawala, tujuan kita," kata penyelidik utama Steve Squyres untuk kedua-dua pelumba itu. "Walaupun kita tahu kita mungkin tidak akan sampai ke sana, Endeavour adalah tujuan yang mendorong penjelajahan kita."
Viking adalah misi utama yang dilancarkan pada tahun 1975. Terdiri daripada dua orbit, masing-masing membawa pendaratan pegun. Viking Lander 1 adalah misi pertama yang berjaya ke permukaan Marikh, jatuh pada 20 Julai 1976. Ia beroperasi sehingga 13 November 1982, lebih dari dua tahun lebih lama daripada pendaratan kembarnya atau salah satu dari orbit Viking. Rekod untuk jangka hayat kerja terpanjang oleh kapal angkasa di Mars adalah milik pengorbit kemudian: Mars Global Surveyor NASA beroperasi selama lebih dari 9 tahun setelah tiba pada tahun 1997. Mars Odyssey NASA, di orbit sejak tahun 2001, telah bekerja di Mars lebih lama daripada yang lain misi semasa yang lain dan berada di landasan yang betul untuk mengambil rekod umur panjang Mars akhir tahun ini.
