Sepasukan ahli astronomi, yang diketuai oleh Jiasheng Huang (Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian) menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer, telah menemui empat galaksi ‘Ultra-Red’ yang terbentuk ketika Alam Semesta kita berusia sekitar satu miliar tahun. Huang dan pasukannya menggunakan beberapa model komputer dalam usaha untuk memahami mengapa galaksi-galaksi ini tampak begitu merah, dengan menyatakan, "Kita harus pergi ke tahap ekstrim untuk mendapatkan model yang sesuai dengan pengamatan kita."
Hasil penyelidikan Huang baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astrofizik
Menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer membantu membuat penemuan mungkin, kerana lebih sensitif terhadap cahaya inframerah daripada teleskop angkasa lain seperti Hubble. Galaksi yang baru dijumpai adalah enam puluh kali lebih terang di inframerah daripada pada panjang gelombang terpanjang / merah yang dapat dikesan oleh HST.
Proses apa yang sedang dilakukan untuk membuat objek yang sangat merah ini, dan mengapa ia menarik bagi ahli astronomi?
Ada beberapa sebab galaksi boleh memerah. Sebagai permulaan, galaksi yang sangat jauh boleh mempunyai cahaya "redshift" kerana pengembangan alam semesta. Sekiranya galaksi mengandungi debu dalam jumlah besar, ia juga akan kelihatan lebih merah daripada galaksi dengan debu yang kurang. Terakhir, galaksi yang lebih tua cenderung menjadi lebih merah, kerana kepekatan bintang tua yang lama, merah dan bintang yang lebih biru yang lebih muda.
Menurut makalah itu, Huang dan pasukannya membuat tiga model untuk menentukan mengapa galaksi ini kelihatan begitu merah. Dari model mereka, model yang menunjukkan populasi bintang tua kini paling sesuai dengan pemerhatian. Menyokong kesimpulan ini, pengarang bersama Giovanni Fazio menyatakan, “Hubble telah menunjukkan kepada kita beberapa protogalaxies pertama yang terbentuk, tetapi tidak ada yang seperti ini. Dari satu segi, galaksi-galaksi ini mungkin menjadi 'penghubung yang hilang' dalam evolusi galaksi ".
Mempelajari galaksi yang sangat jauh ini membantu memberi para astronom pemahaman yang lebih baik mengenai alam semesta awal, khususnya bagaimana galaksi awal terbentuk dan keadaan apa yang ada ketika beberapa bintang pertama diciptakan. Langkah selanjutnya dalam memahami galaksi “ERO” ini adalah dengan memperoleh pergeseran merah yang tepat untuk galaksi, dengan menggunakan teleskop yang lebih kuat seperti Teleskop Milimeter Besar atau Array Atasan Militer Besar.
Huang dan pasukannya mempunyai rancangan untuk mencari lebih banyak galaksi yang serupa dengan empat galaksi yang baru ditemui oleh pasukannya. Pengarang bersama Huang, Giovanni Fazio menambah, "Ada bukti untuk orang lain di kawasan langit yang lain. Kami akan menganalisis lebih banyak pemerhatian Spitzer dan Hubble untuk mengesannya. "
Sekiranya anda ingin mengetahui lebih lanjut, anda boleh mengakses kertas penuh (melalui arXiv.org) di: http://arxiv.org/pdf/1110.4129v1
Sumber: Siaran akhbar Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, arxiv.org
