Beberapa 1,000 tahun yang lalu, Vikings berlepas ke pelayaran ke Notre Dame Bay di Newfoundland moden, Kanada, bukti baru mencadangkan.
Perjalanan itu akan mengambil Viking, juga dikenali sebagai Norse, dari L'Anse aux Meadows di hujung utara pulau yang sama ke bahagian padat di Newfoundland dan mungkin telah membawa kepada hubungan pertama antara orang Eropah dan penduduk asli Dunia baru.
"Kawasan Notre Dame ini sebagai calon yang baik sebagai mana-mana untuk hubungan pertama antara Dunia Lama dan Dunia Baru, dan itu adalah sesuatu yang menarik," kata Kevin Smith, timbalan pengarah dan ketua kurator Muzium Haffenreffer Antropologi di Universiti Brown.
Bukti pelayaran itu ditemui dengan gabungan penggalian arkeologi dan analisis kimia dua artifak jasper yang digunakan oleh Norse untuk menyalakan api. Analisis yang dibentangkan pada mesyuarat tahunan Persatuan untuk Arkeologi Amerika di Honolulu, mencadangkan jasper yang digunakan dalam artifak berasal dari kawasan Notre Dame Bay.
Artefak jasper didapati L'Anse aux Meadows dan penjelajah Norse mungkin keluar dari pos tersebut. Mereka akan menuju ke selatan, perjalanan sejauh 143 batu (230 kilometer) ke Notre Dame Bay. Apabila mereka sampai ke Norse destinasi mereka akan menjejakkan kaki di kawasan Newfoundland yang diketahui para penyelidik moden kini dihuni dengan baik.
"Kawasan Teluk Notre Dame ini secara arkeologi merupakan kawasan penempatan paling padat di Newfoundland, pada masa itu, orang-orang asli, nenek moyang Beothuk," orang yang, pada masa itu, hidup sebagai pemburu-pemburu, kata Smith kepada LiveScience.
Selain dari pertemuan dengan Beothuk, Norse mungkin akan kagum dengan landskap itu sendiri. Pantai ini mempunyai fjord, masjid dan pulau-pulau luar pesisir, dengan banyak hutan. Burung, mamalia laut dan ikan juga akan banyak.
"Bagi sesiapa yang datang dari pulau-pulau Atlantik Utara yang hampir tidak mempunyai nilai, ini mungkin berpotensi menjadi zon yang sangat menarik," kata Smith. "Terdapat banyak pokok, terdapat banyak peluang untuk memotong sesuatu, sedikit lebih hangat, ia adalah campuran sumber yang menarik," kata Smith.
Bagi mana-mana pelawat Norse yang pernah ke Norway, sudah tentu sudah biasa. Ia masih akan memberi kesan walaupun, sejak tanah Norse yang telah diduduki dalam perjalanan mereka melintasi Atlantik Utara cenderung menjadi lebih mandul.
Penyelidik tidak mengetahui spesifik mengenai hubungan antara Norse dan Beothuk leluhur pada pelayaran ini, menganggap ia sebenarnya berlaku. Ini boleh menjadi pertemuan yang damai, walaupun sagas Norse juga menceritakan pertemuan bermusuhan dengan orang-orang di Dunia Baru. Selain itu, sementara kemungkinan pertemuan mungkin merupakan salah satu pertemuan Dunia Dunia Lama yang terawal, penyelidik tidak tahu sama ada ia adalah yang pertama.
Perlawanan Norse
Kedua-dua artifak jasper merupakan bukti utama yang membantu para penyelidik membongkar kewujudan pelayaran.
Lebih besar, dan baru-baru ini digali dari kedua-dua, didapati pada tahun 2008, hanya 33 kaki (10 meter) dari dewan Norse kuno. Penemuan itu dibuat oleh Priscilla Renouf, seorang profesor di Memorial University di Newfoundland, dan Todd Kristensen, yang kini menjadi pelajar siswazah di University of Alberta.
"Anda boleh memikirkannya hampir seperti perlawanan Viking," kata Smith. Norse akan menyerang mereka terhadap starter kebakaran keluli untuk membuat percikan api untuk memulakan api, jelasnya. Sebagaimana masa berlalu, dan setelah dipukul dengan keluli berulang kali, permulaan pemadam jasper itu hancur dan dibuang.
Komposisi kimia jasper berbeza-beza bergantung kepada di mana ia diperolehi. Untuk mengetahui di mana pemula api jasper yang lebih besar datang, Smith, Thomas Urban dari Oxford University, dan Susan Herringer dari Institut Joukowsky untuk Arkeologi dan Dunia Kuno Universiti Brown mencari susutan di Dunia Baru (atau Lama) yang sesuai dengan kimianya. Mereka membandingkan pemadam kebakaran dengan sampel geologi menggunakan alat pendarfluor X-ray tangan yang dapat mengesan tanda tangan kimia jasper.
Hasilnya mencadangkan jasper berasal dari kawasan Notre Dame Bay, di suatu tempat di sepanjang pantai sepanjang 44 km (71 km). Perlawanan kimia terdekat adalah sampel geologi dari Fortune Harbor moden.
Sekeping jasper yang kedua, lebih kecil digali pada 1960-an dalam penggalian yang dilakukan oleh Helge dan Anne Stine Ingstad, yang menemui L'Anse aux Meadows. Ujian yang berbeza dijalankan pada bahagian ini yang dicadangkan pada tahun 1999 bahawa ia juga berasal dari kawasan Notre Dame Bay. Pada masa itu Smith tidak dapat membuktikan ia digunakan sebagai starter kebakaran, tetapi kini percaya ia mungkin.
Meneroka Dunia Baru
Sejak penemuan L'Anse aux Meadows hampir 50 tahun yang lalu, ahli arkeologi dan ahli sejarah telah cuba untuk mendedahkan kisah eksplorasi Norse di Dunia Baru.
Kajian terdahulu telah mendedahkan kehadiran biji butternut di L'Anse aux Meadows, yang menunjukkan Norse membuat perjalanan ke Teluk St. Lawrence atau mungkin sedikit di luar. Tambahan pula, artifak Norse (dan mungkin struktur) telah ditemui di Arktik Kanada, yang menandakan hubungan perdagangan dengan orang asli di sana yang mungkin bertahan selama berabad-abad.
Walau bagaimanapun, pos penjelajahan Norse di L'Anse aux Meadows beroperasi tidak lebih dari 10 hingga 25 tahun, bukti arkeologi menunjukkan. Sebenarnya, menurut kisah Norse zaman pertengahan, pos tersebut mungkin telah digunakan hanya dua hingga tiga tahun, dan mungkin hanya bermusim, sebelum ditinggalkan.
Penyelidikan baru, Smith berkata, telah menunjukkan masih banyak yang perlu dipelajari tentang penerokaan Norse di Dunia Baru.
"Ini provokatif," katanya. "Sangat menarik untuk memikirkan di mana ini berlaku."
