Pada masa ini, perjalanan udara komersial menyumbang 4 hingga 9% gas rumah kaca antropogenik yang menyumbang kepada perubahan iklim. Yang lebih teruk lagi, pelepasan kapal terbang meningkat berkat peningkatan populasi dan sifat ekonomi kita yang semakin global. Oleh itu mengapa NASA telah meneruskan pembangunan pesawat elektrik
Sama seperti kapal angkasa dan infrastruktur yang dapat digunakan semula, pesawat elektrik adalah sebahagian daripada usaha NASA untuk menjadikan aeroangkasa lebih murah, lebih cekap dan kurang berbahaya bagi alam sekitar. Usaha mereka membuahkan hasil dalam bentuk X-57 Maxwell - pesawat eksperimen elektrik pertama - yang baru dihantar ke Pusat Penyelidikan Penerbangan Armstrong NASA (AFRC) di Edwards, California.
X-57 dihasilkan oleh Empirical Systems Aerospace (ESAero), sebuah syarikat pesawat komersial yang berpusat di California, dan merupakan kenderaan elektrik pertama yang dibina dalam dua dekad. Versi yang disampaikan pada 2 Oktober dikenali sebagai Modifikasi II (Mod II), yang merupakan salah satu daripada tiga konfigurasi yang dirancang.
Mod II pada dasarnya adalah pesawat P2006T dasar, sebuah pesawat penumpang ringan enjin berkembar yang dirancang dan dibina oleh pengeluar aeronautik Itali Costruzioni Aeronautiche Tecnam. Menukarkannya ke sistem elektrik semua adalah perkara mudah untuk menukar enjin pembakaran tradisionalnya untuk motor pelayaran elektrik.
Penyerahan pesawat ini merupakan tonggak utama untuk projek ini kerana ini bermaksud bahawa jurutera NASA boleh mula melakukan ujian darat. Ini akan diikuti dengan ujian teksi, yang akhirnya akan membawa kepada ujian penerbangan. Sebagai Tom Rigney - Pengurus Projek X-57 di Pusat Penyelidikan Penerbangan Armstrong
“Penghantaran pesawat X-57 Mod II ke NASA adalah peristiwa penting, menandakan permulaan fasa baru dalam projek X-pesawat elektrik yang menarik ini. Dengan pesawat yang ada di tangan kita, pasukan X-57 akan segera melakukan ujian tanah yang luas terhadap sistem pendorong elektrik bersepadu untuk memastikan pesawat itu dapat dipercaya. Kami merancang untuk cepat berkongsi pelajaran berharga yang dipelajari sepanjang kami menuju ke arah ujian penerbangan, membantu memberitahu pasaran pesawat elektrik yang berkembang.”
Walaupun X-57 Mod II sedang diuji untuk mengesahkan sistem utamanya, fasa seterusnya projek - Mod III dan IV - akan terus dikembangkan. Usaha ini telah berjalan dengan baik dan jurutera di Armstrong's Flight Loads Laboratory (sebahagian dari AFRC) NASA baru-baru ini selesai menguji sayap nisbah aspek tinggi baru.
Sayap ini dijadualkan dipasang pada pesawat P2006T untuk menjalani pemeriksaan yang sesuai di kemudahan ESAero dan akan dipaparkan pada konfigurasi Mod III dan IV. Sebagai Presiden dan CEO ESAero Andrew Gibson mengumumkan:
"ESAero gembira dapat memberikan MOD II X-57 Maxwell ke NASA AFRC. Pada masa revolusi ini, pengalaman dan pelajaran yang dipelajari, dari keperluan awal hingga pengembangan standard semasa, menjadikan X-57 membuka jalan. Tonggak ini, seiring dengan penerimaan sayap MOD III yang berjaya diuji, akan membolehkan NASA, ESAero dan pasukan perniagaan kecil untuk mempercepat dan memimpin pengembangan pendorong kenderaan udara elektrik pada konfigurasi MOD III dan MOD IV dengan integrasi di kemudahan kami di San Luis Obispo. "
Salah satu tujuan utama projek X-57 adalah untuk membantu mengembangkan standard pensijilan untuk pasaran pesawat elektrik yang pesat muncul. Dalam waktu dekat, ini diharapkan dapat merangkumi kenderaan mobiliti udara bandar (alias teksi udara dan kereta terbang) yang juga akan bergantung pada sistem pendorong elektrik yang diedarkan kompleks.
Semasa penyelidikan dan pengembangan berlanjutan, NASA akan berkongsi perincian proses reka bentuk dan ujian pesawat mereka dengan pakar industri dan pengawal selia penerbangan. Diharapkan ini dapat memajukan proses sertifikasi untuk pesawat yang menggunakan pendorong elektrik, serta membuka jalan untuk pengembangan pesawat yang ramah lingkungan, tenang, dan efektif dari segi biaya.
